文化体制改革，是在我国进入以全面调整利益关系为重点的改革新阶段，在政府职能由传统型向现代服务型转型的大背景下开始的。文化体制改革，实际上是我国改革开放以来的第三个台阶，第一个台阶是改革开放初期的农村改革，以联产承包责任制开始，逐步实现了农村的改革。第二个台阶是改革深化到城市，逐步实现了国有大中型企业的改革，这些改革都是经济领域的改革，而经济领域改革的不断深化拓展，必然要求文化政治领域的改革相配套，同时也为文化,政治领域的改革创造了良好的外部环境，提供了有益的借鉴。所以进行文化体制改革，是我国现代化建设、改革开放深化发展的一个新台阶，一个新高度，这将是对我国的民族振兴、对未来人类的发展，都有重要意义的一件事。
从更深广的层面上看，文化体制改革的原动力来源于“两化”，即现代化，全球化。实现社会主义的现代化是我们改革开放之初就提出的明确目标。按照这一目标，从经济体制改革开始，实践了近二十年。二十年来，市场经济体制逐步完善，社会进一步发展，现代化进程在加快。 改革发展的形势要求我们，必须进行文化体制改革 。不通过改革来推动先进文化建设，我们的经济体制改革就要受到极大的影响，甚至难以继续下去。因为，文化相对与经济而言，叫做软环境， 经济改革过程碰到的很多问题是文化方面的问题，如制度环境、文化权利、人文关怀、人的整体素质等等，已成为解决经济发展问题的一个重要方面。经济越发达，现代化程度越高，对文化软环境的要求也就越高。所以说，文化体制改革，是中国现代化趋势提出的必然要求，是以现代化为原动力的。
文化体制改革的另一个原动力是“全球化‘。在全球化中，综合国力的竞争中的文化竞争越来越成为核心竞争力的一个标志。现在很多发达国家，文化产业对国民经济增长的贡献，已经超过了工业制造业等大多数传统产业， 美国在2000年之前，电影电视光盘的出口，就已经成其第二大出口产业。韩国通过文化振兴计划，发展文化产业中的电影和游戏产业，大大拉动了国民经济的增长。也就是说，文化作为软环境不仅对经济有重大的意义，成为经济增长的带动因素，而且文化本身就是重大的经济因素，成为下金蛋的鸡。很多国家在考虑未来经济发展的时候，在提出知识经济、信息经济之后，又提出文化经济的概念。
一位中央领导向中国社会科学院提出这样一个问题，他说美国是一个文化历史资源小国，他只有二百年的历史，但是他现在的文化产品打遍了世界，欧洲很多国家都在叫嚷抵制美国的文化侵略、文化霸权，说好莱坞和麦当劳要把世界美国化了。中国是文化历史资源大国，中国的文化曾经影响于世界，但现在影响力不如以前了，这是为什么？在经济全球化中，在各国的文化产业发展起来后，如果我们不主动积极地发展自己的文化产业，就会被别人的文化所覆盖所淹没。
中国有那么多的文化历史资源，改革开放之后，又形成了很多新的文化资源。这些文化历史资源怎样开发？会不会开发？想不想开发？这些问题不仅仅是观念问题，更是体制问题。美国虽然是历史文化资源小国，但是他可以把全国的文化资源充分调动起来，甚至把别国的资源变做自己的，为我所用。我们则是守着金山、端着金碗，却不知道该做什么？能做什么？过去我们总认为文化是花钱赔钱的，文化单位天经地义就是靠政府给钱的，在经济全球化的今天，这种观念必须改变，必须进行文化体制改革。其意义不仅仅要使经济上更强盛，实现社会的全面小康。更重要的是，文化本身就是一个生存和发展的权利和责任主体，是一个民族的灵魂，我们在未来全球化的竞争中，决不能因为文化的丧失而失去中华民族的灵魂。
