世界拍卖业的巨头无疑是Sotheby’s拍卖公司(也译为索斯比、苏富比)和Christie’s拍卖行（大陆译为“克里斯蒂”，香港等地则译为“佳士得”）。
索斯比公司成立于1744年，其业务现已遍布世界上的五十多个国家；克里斯蒂拍卖行于1766年开业，目前在世界三十多个国家设有上百家分公司，其主要拍卖中心设在伦敦和纽约，除此之外，它还在日内瓦、圣莫里兹、蒙特卡洛、罗马、格拉斯哥、墨尔本等地举办定期拍卖会，随着对亚洲市场的扩张，克里斯蒂已先后在中国香港、中国台北、新加坡、印度孟买和韩国汉城设立了分公司，形成了全球性的艺术品拍卖的服务网络。
中国的拍卖行形成于19世纪中期，1874年，英国最大的一家拍卖行在我国上海开设了一家子公司“鲁意斯摩拍卖行”，随后，英商的瑞和洋行、罗森泰洋行，法商的三法洋行，日商的新泰，丹麦的宝和洋行等相继在中国挂牌开展拍卖业务。中国的拍卖业可以说是舶来品，它是随着外国资本入侵我国而产生的。
1949年新中国成立，由于国家实行的是计划经济体制，于是带有商品经济特色的拍卖行便失去了其生存的条件。建国之初，上海尚存25家拍卖行，到“三大改造”完成时，拍卖行随之在中国大地上消失。
20世纪80年代，中国实行改革开放，明确提出了实行社会主义市场经济体制。
1986年，广州成立了新中国第一家拍卖行，中断了30多年的拍卖业终于复活了。
1992年10月3日，深圳市动产拍卖行(现深圳市拍卖行有限公司)在深圳博物馆举办了“首届当代中国名家字画精品拍卖会”，这是国内首次举办的中国书画拍卖会，也是拍卖业在中国大陆销声匿迹30多年来的首次艺术品拍卖，标志着新时期中国艺术品拍卖的开端。
随着中国经济日益融入世界之中，国际化的理念深入人心，各行各业都以国际化作为标尺。走过了近20个年头的中国拍卖行业正在飞速发展，现在正面临着新的挑战和战略性选择，走“国际化”的道路已成为中国拍卖行业的必然趋势。
目前，中国已有4000余家拍卖公司，诞生了诸如中国嘉德、北京翰海、中贸圣佳、北京荣宝、北京华辰、上海崇源、上海敬华、上海朵云轩等一些国内知名的拍卖公司。据不完全统计，2005年，全国艺术品拍卖总成交额近100亿人民币，其它形式的艺术品交易估计也与之相同，艺术品收藏热遍及了大江南北，全国艺术品收藏者队伍达7000万之多
纵观世界艺术品市场格局，业已形成了以美国纽约、英国伦敦、中国香港、中国北京、上海为中心的几大艺术品市场。由于中国经济的高速发展，近几年，北京、上海艺术品拍卖市场迅速崛起，特别是北京，无论是拍卖公司数目，还是拍卖成交额已超过香港，其地位和影响日益显著，并吸引了世界的目光。
2005年的中国拍卖业，其中一个显著特征就是市场逐渐国际化。
中国庞大的市场和近年来持续火爆的艺术品行情，早已引起了国际拍卖巨头的关注，老牌拍卖巨头佳士得（克里斯蒂）对中国内地的拍卖市场可以说窥视已久，10多年前(1994年)就第一个在上海设立了办事处，花巨资在上海搞香港拍卖会的预展，1996年后又在北京开设了办事处。
去年，北京永乐国际拍卖公司得到了佳士得商标使用许可，引进国际化管理模式。由于国内对艺术品经营和拍卖还有诸多限制，佳士得用这种授权经营的方式和北京永乐合作，不失为一种有效的市场战略，也是国际巨头迫不急待进军中国内地艺术品拍卖市场发出的明确信号。在2005年秋季大拍的热潮中，佳士得终于借授权经营的方式在北京抢滩登陆。
外国的一些拍卖行、重要画廊和公司正在或纷纷准备进入中国艺术市场。如韩国阿拉里奥画廊将北京朝阳区的一个酿酒厂改造成阿拉里奥北京艺术空间，汇集了100多个画廊和艺术家工作室，成为世界上面积最大的画廊，整体实力在亚洲也居首位，于2005年12月9日正式开放。
可以看到艺术品的跨国交易
2005年北京华辰拍卖公司与美国蒂姆·雅戈画廊联合主办包括毕加索、雷诺阿、夏加尔等大师经典作品进入中国的展售，也是中国拍卖走向国际化的例证。
2005年12月2日，“进入中国——西方艺术大师精品展”在北京俱乐部外交厅举行， 13位西方艺术大师的24幅作品首次亮相北京。展品为19—20 世纪欧洲及美国艺术家的作品。艺术家包括威廉·布格罗、雷诺阿、凡·东根、毕加索、米罗和夏加尔等人，风格包括法国学院派、巴比松画派、印象派、后印象派、立体派、超现实主义等。12月7日，为期6天的“进入中国——西方艺术大师精品展”落下帷幕，在此次展会中西方12位大师的19幅作品被国人购买，总成交额近400万美元，中国人把西方艺术大师的作品留在了中国。
今年4月30日－5月2日，“崇源国际（澳门）2006年首届大型艺术品拍卖会”在澳门举行，业内外一些人士认为：这场拍卖会是中国内地艺术品拍卖公司吹响了向世界市场进军的号角，为中国艺术品拍卖业写下了新的里程碑。
正如王凤海先生说的“中国拍卖国际化是必然趋势，上海的崇源在澳门举办拍卖会是中国拍卖业走向世界水到渠成的表现，就算没有崇源，也会有其他的企业走出这一步。”
崇源国际拍卖(澳门)有限公司系上海崇源艺术品拍卖有限公司与澳门娱乐业、台湾古董界联合投资组建的澳门拍卖公司。经过了长达一年的准备与筹建，拍卖会如期举行。
有人说：崇源国际拍卖(澳门)的艺术品拍卖是中国拍卖业的一个不小的进步。也有人认为：澳门毕竟只是中国的一个特别行政区，严格意义上来说并未走出国门。但是，不可否认其历史意义。澳门与香港一样都是国际化的大都市。自开埠400多年以来，澳门一直是中国看世界、世界看中国的一扇窗户。1999年12月20日，澳门回归中国。澳门背靠幅员辽阔的中国内地，市场体系高度自由和开放。世界贸易组织在对澳门的贸易政策审议报吿中指出，澳门仍然是世界上最开放的贸易和投资体系之一。
这次崇源国际(澳门)2006年首届大型艺术品拍卖会，共设置了华人西画、中国书画、中国古董、宫廷珍宝、珠宝名表五个专场。600余件拍品标的达3亿多元，其间不乏“重量级”拍品。
在“崇源国际(澳门)2006年首届大型艺术品拍卖会”上，一件从法国回流的原故宫流散文物清代屏风成为全场拍卖的焦点，以7000万元港币的高价被买家竞得，加之15％的佣金，最终以8050万元港币成交。
在华人西画专场中，共成交了92件，成交率达到了61%，成交额达3476.9万元。其中8件拍品成交额超过了百万元。潘玉良油画《躺在沙发上的女人》成交价格达632.5万元。林风眠的《格尔尼卡》拍出了230万元。31件参加过“第一届中国油画双年展”的拍品，成交率达70%以上，成交额大多超过底价，有的高出好几倍。
中国古董专场和宫廷珍宝专场，成交了49件作品，成交率达到了71%。成交额12821.1万元。其中5件宫廷珍宝全部成交，几件青铜器以及打馬球女俑彩色釉陶、神人騎虎刻石等均以善价成交。珠宝名表专场成交金额也接近千万。
大陆拍卖业进军澳门可以说旗开得胜，以总成交额2亿2千多万元成绩完美收拍。
“崇源国际(澳门)2006年首届大型艺术品拍卖会” 可以说，是中国艺术品拍卖业向国际化迈出的实质性的一大步。
其实，在此之前，国内的拍卖公司就有过国际间的合作。
1993年10月，上海朵云轩与香港永成古玩拍卖有限公司联手举行拍卖会，这是大陆首次与香港地区联手举行拍卖会。
1994年8月，北京拍卖市场在新加坡文物馆举办了中国书画和古旧相机拍卖会，这是中国拍卖机构首次在海外举槌。
中国的拍卖业为何要走出去，走“国际化”的道路？
2001年，中国正式成为世界贸易组织成员。加入世界贸易组织，意味着我们接受了WTO的规则。面对经济全球化与国际化趋势，面对空前激烈的国际竞争，危机意识、紧迫感时刻督促着中国企业去拼搏创新，进入国际资本市场运作是时代的要求。
国内的一些企业已杀出了一条血路，如海尔、联想、TCL等。一个企业要做强做大，必须走出去，才能在国际市场上争得一席之地。不然，怎能在跨国公司群雄逐鹿的市场求得生存空间？当今世界，70%的经济活动控制在大大小小的跨国企业手中，中国不培育出自己的跨国企业，又怎么可能在这全新的世界经济中找到自己的位置。
用历史的眼光来看:20世纪六七十年代，战后经济复苏的欧美公司主动出击，跨国经营，国民财富迅速增长；七八十年代，创造经济神话的日本人开始走出国门、创建跨国公司，其产品销向了全世界；90年代，亚洲“四小龙”的韩国也开始了同样的旅程，大规模地走向亚洲，走向世界。如果说，他们是捷足先登的话，21世纪的今天，是中国人大踏步走向世界的时候了，就来个后者居上吧。
中国的拍卖业如何走“国际化”的道路。第一，必须建立起稳定的具有国际影响力的品牌；第二，要在全球市场地位中处于持续的强势局面。另外，在股权结构、融资渠道、战略伙伴深层次也要实现国际化。
中国拍卖业走入国际市场的策略:一方面要牢牢控制国内市场,另一方面要利用中华文化的亲和力,辐射港澳台、东南亚华人文化圈，以及韩国、日本等亚洲汉字文化圈，同时，要积极开拓欧美市场。
我们相信在不久的未来，两大巨头垄断世界拍卖业的局面有望打破，我们希望在国际拍卖的舞台上将活跃着中国拍卖公司的身影。
“世界潮流浩浩荡荡，顺之则昌逆之则亡。”
