美国是当今世界唯一的“超级”大国，谈到文化，人们也许会说，美国是“文化”（指历史）小国，但是他却是世界经济、文化产业大国和强国。拍卖业在美国也十分发达。
目前美国的拍卖行大致有三种类型：第一种是以索斯比、克里斯蒂拍卖公司为代表的跨国艺术品拍卖公司，另一种为专业型的拍卖企业，第三种则为区域性的拍卖行。
拍卖活动在美国的十分活跃，大到飞机轮船，小到日常生活用品，都可以在拍卖场看到。美国的拍卖行还具有点多面广、拍卖频率高、范围广、成交额巨大等特点。
纽约索斯比拍卖公司
1960年，索斯比进入美国，在纽约成立了第一家分公司，并于1964年将当时最大的竟争对手——派克-巴奈物画廊纳入索斯比公司麾下。
20世纪60年代中期是国际拍卖业陷入萧条的时期。但是，并没有影响纽约索斯比拍卖公司的发展。1968年10月，纽约索斯比首开纪录，以155万美元的高价拍卖了雷诺阿的《巴黎桥之艺术》。
1983年索斯比因经营不善陷入困境，被美国房地产商陶布曼收购。1984年6月，索斯比拍卖行总部迁入美国纽约的约克街，这一搬迁表明索斯比的新主人在维护索斯比古老风味和英式魅力的同时，欲将拍卖行迅速转型为商业化的美国公司。从此，索斯比改姓“美”了，而非完全姓“英”了。
20世纪80年代末期至90年代初，纽约索斯比进入了拍卖业的黄金时代，其在美国的拍卖市场的地位进一步得到了巩固和扩大。1987年11月，凡·高的名画《鸢尾花》在索斯比以5390万美元拍卖，创下当时全球单件艺术品拍卖的最高价。1988年，杰夫·库恩的《粉红美洲豹》在纽约索斯比拍卖公司以5100万美元的高价成交。1989年5月和12月，该行两次打破毕加索作品的最高拍卖纪录，即售价4790万美元的《自画像》和5130万元的《皮埃雷特的婚礼》。1989年6月，一枚号称“美邮之王”，现存世仅100枚之一的美国《红24分飞机图中心倒印》航空邮票，在纽约索斯比拍卖成交，成交额高达12万美元。
1990年5月，法国印象派画家雷诺阿的《红磨坊街的舞会》在纽约索斯比拍卖行以7810万美元成交。1993年12月，经俄罗斯政府批准，纽约索斯比成功地举办了前苏联一批太空设备的拍卖，包括闻名遐迩的人类首次“太空大拍卖”，在这批代表和反映前苏联宇宙探索历史的200多件实物真品中包括可乘坐三人的宇宙飞船的密封舱、宇宙员加加林等人的太空服和奖章、宇航业负责人米申个人撰写的有关前苏联宇航业发展的31本日记及计算尺等，此次成交额达千万美元。
2002年10月，欧盟委员会在布鲁塞尔宣布，因索斯比和克里斯蒂两家拍卖公司合伙成立价格同盟的行为违犯了欧盟的反垄断法律，欧盟决定对索斯比拍卖公司处以2040万欧元的罚款。此前，美国政府已经对这两家公司擅自设立价格同盟的做法进行处罚，其中索斯比公司被罚款4500万美元。
2004年5月5日晚，在纽约索斯比春季拍卖会上，西班牙艺术大师毕加索的名画《拿烟斗的男孩》以1亿400万美元的天价成交，创下了索斯比拍卖行自成立以来的记录，也成为全世界最昂贵的一件艺术品，打破了1990年5月在纽约克里斯蒂拍卖行以8250万美元拍出的凡·高名画《加歇医生像》保持长达14年之久的纪录。
2006年3月31日，索斯比在纽约举办首场亚洲当代艺术专拍“亚洲当代艺术:中国·日本·韩国”拍卖会。成交额1323万美元，成交率89%。中国当代艺术品在整场拍卖中独领风骚，其中张晓刚《血缘：同志第一百二十号》、岳敏君的《狮子》、张晓刚的《航海员（女孩）》分别以97.92万美元、56.48万美元、48.64万美元位居成交价格前三位，并且成交价格前十名均为中国当代艺术家作品。
索斯比和克里斯蒂历来是世界拍卖行的风向标，事实表明，世界拍卖巨头已经开始关注了中国现当代艺术。
值得一提的是，2003年3月，纽约索斯比拍卖行正准备拍卖一批中国西汉陶俑，就在拍卖开始前的20分钟，中国驻美国大使馆的官员以及美国海关赶到现场阻止了拍卖的进行，后经证实，这批陶俑原是陕西省西安市西汉窦皇后墓中的珍贵文物，是犯罪分子盗掘并偷运出境的，而索斯比公司则根本没有对这批文物进行拍卖的合法权利。经过长达一年的交涉，美国海关在我国驻纽约总领馆举行了交接仪式，正式将6件被盗走私出境的西汉陶俑归还我国。
纽约克里斯蒂拍卖公司
克里斯蒂是1977年5月进入了美国市场的，它先后在纽约、洛杉矶设立了专门的拍卖和代理公司。20世纪80年代，克里斯蒂迎来了它在美国市场发展的黄金时期。
1981年10月，纽约克里斯蒂拍卖了一个曾先后属于英国玛丽女王和安妮女王的连桌书柜，竟以86万美元出售，超出估价3倍，创下当年同类拍卖物的最高纪录比，1973年该柜在洛杉矶的拍卖价是9万美元，8年上涨了近10倍。
1989年6月，在纽约克里斯蒂字画拍卖会上，中国明朝画家董其昌的《婉变草堂图》拍得165万美元，另有一张佚名的《元人秋猎图》拍得187万美元，分别创下当时中国字画海外拍卖的最高价位和次高价位。
1990年5月，在纪念凡·高逝世100周年的热潮中，纽约克里斯蒂将凡·高自杀前半个月所作的名画《加歇医生像》予以拍卖，以8250万美元的巨额高价创下当时的世界艺术品拍卖的最高纪录。
1991年12月，纽约克里斯蒂拍卖了美国总统林肯在南北战争时期的一封亲笔信，以74．8万美元创造了当时美国人手迹的最高纪录。1992年10月，林肯于1865年4月14日——即遇刺身亡不久前写在一本签名册上的76个字短文，其中有人们十分熟悉的名言，即“不要对任何人存心不良，要对所有人仁慈宽容”，以132万美元拍卖，再创当时美国人手迹的世界最高拍卖纪录。
1993年11月2日，纽约克里斯蒂秋季拍卖，数位印象派大师的作品以总计5130万美元拍卖成交。该行共卖出了45幅绘画作品，其中有18 件突破了100万美元大关。如法国印象派画家德加的一幅作品卖得704万美元；勒努瓦的两幅作品共卖得640万美元；毕沙罗的一幅作品卖得414万美元等等。此次秋拍，纽约克里斯蒂的进项就在1亿美元左右。
1994年11月，达·芬奇的著名手稿，以2800万美元巨资落槌成交，创下世界历史名人手稿迄今为止的世界最高拍卖纪录，买主是著名的微软公司总裁比尔·盖茨。
在纽约克里斯蒂2003年秋季《印象派与现代艺术》夜场拍卖会上，毕加索的雕塑《母猴和它的孩子》以670万美元成交，创下了毕加索本人雕塑作品拍卖的新纪录，同时参加本场拍卖的作品共有54件，其中包括塞尚、高更、莱热、莫迪里阿尼和莫奈等世界著名艺术大师的名作，以及一些私人收藏的珍品。最终拍出40件作品，总成交额6700万美元。
2003年11月18日，约翰·列农的亲笔手稿——《四下无人》的歌词拍得45．5万美元的高价，这部歌词原估价为8万至10万美元之间。
迄今为止，世界排名的名画拍品中大多数出自纽约克里斯蒂拍卖行。
2006年1月21日，美国首位总统乔治·华盛顿的一幅全身肖像画《乔治·华盛顿在普林斯顿》在纽约克里斯蒂拍卖行以创纪录的2100万美元天价售出。这幅油画的拍卖价格打破了此前华盛顿另一幅肖像画创下的拍卖纪录。去年11月，华盛顿的另一幅肖像画在索斯比拍卖行以810万美元售出。
百特菲尔德拍卖行
百特菲尔德拍卖行(Butterfields)是美国成立最长、规模很大的拍卖行之一。1865年，百特菲尔德拍卖行在美国旧金山诞生，成为“旧金山最大的拍卖行”，由于当时的旧金山收藏风盛行，因而，百特菲尔德拍卖行的成立顺应了收藏热的需求。
100多年来，拜特菲尔德拍卖行不仅在各国拍卖行中享有极高的声誉，同时也被公认为世界拍卖领域中最具活力的拍卖行之一，该行聘请了许多不同领域的专家作为拍卖顾问，几乎涉猎了所有的拍卖种类，尤其是在艺术品、古董以及各种收藏品的评估和拍卖中，更是极具权威。
百特菲尔德拍卖行总是秉承一如既往的优良传统，始终向顾客提供着最优质的服务和专业指导。百特菲尔德拍卖行向顾客提供的服务多种多样，包括拍卖物评价、寄托物管理、购买协助以及保险和不动产评估等。具有各种不同学术背景的专家们，凭借自己多年积累的工作经验和相关的收藏知识，令越来越多的商家和收藏者把眼光投向他们，公司业务范围也因而越来越大。
1999年4月，电子海湾（e-Bay）公司已经以2.6亿美元的价格收购了巴特菲尔德拍卖公司。现在它已经是电子海湾公司的附属公司了
随着互联网的普及，百特菲尔德拍卖行也开始在从事网上拍卖。2004年3月15日，在百特菲尔德拍卖行举办的欧洲装饰艺术品网络拍卖会上，一对富有19世纪后期新古典主义风格的木制涂金壁灯，以9987美金拍出。
斯万艺术品拍卖行
斯万艺术品拍卖行（Swann）于1941年在纽约成立，创始人本杰明·斯万是一位专门从事珍贵古籍书拍卖的经销商。1970年以后，斯万艺术品拍卖行为不同的收藏领域设立了专门的部门，首先成立了照片部， 80年代后期又开设了招贴画部。
目前，斯万艺术品拍卖行拍卖的物品的范围已覆盖了全世界。
斯万艺术品拍卖行平均每年有38次拍卖活动，每次拍卖活动都有明确的主题，如古籍、摄影作品、招贴画等等。最近几年由于越来越多的人们对社会名流（尤其是已故名人）的手稿产生了浓厚兴趣，斯万艺术品拍卖行为此特开设了一个手稿部。其中，最著名的拍卖是1995年拍卖美国总统林肯写给弗吉尼亚州的将军乔治·米歇尔的亲笔手稿，手稿最后以39100美元的高价拍出。2002年11月14日，一封署名查尔斯·林德伯格写给赖特航空公司高级财务主管詹姆斯·普林士的一封打印信件——计划其将在1927年5月21日和22日从纽约到巴黎作一次历史性的地无间歇的横穿大西洋飞行，这封打印信件以85000美元的天价成交。
