文化作为存在物而具有精神和物质的双重属性。正是文化的双重属性，决定了文化在社会发展过程中不可忽视和不应偏废的两大重要作用。
文化的重要作用之一是它对社会经济政治也包括文化自身发展的影响力。从上层建筑的相互关系上说，文化既是精神之父，同时又是“体制之母”（借用喀麦隆学者埃通加?曼格尔?丹尼尔“文化为体制之母”的说法）；从与经济基础的关系说，文化既是经济发展之根，又是经济发展之果。文化的影响力有正逆之分，这是作为精神力和制度力基础的文化的本质属性所产生的。不同的文化对社会发展的作用也不同，先进文化推动社会进步与发展，落后文化则阻碍社会的进步与发展无论是东方还是西方，文化对社会发展的影响力如今都已得到确认。
把影响国家和社会发展的根源归结为与政治和意识形态距离相对较远的文化心态，是当代学术界对文化在国家发展与社会进步中所产生的作用的最新解读。我们从如下一些观点可见一斑：
美国学者劳伦斯?哈里森在探讨东西方不同制度国家的发展成败问题时深刻指出，殖民主义和依附论、种族主义和种族歧视、地理和气候因素都不足以解释“过去半个多世纪以来人类争取繁荣和政治多元化的进步不能令人满意”的原因，人们正在把注意力集中到文化上的价值观和态度在促进或阻碍进步方面的作用上来。
哈里森在其所著的《泛美梦》一书中，以全球多元文化背景下各国在20世纪的发展状况为视野，进一步从文化与经济的关系入手，按照价值观、态度或心态的文化核心内涵，将文化区分为“进步文化”和“停滞文化”，详细列举和分析了进步文化与停滞文化在促进经济社会发展之间作用的10点差异，深刻地揭示了文化对社会尤其是经济发展所产生的促进或阻碍作用，从理论上论证了进步文化在社会发展问题上的积极意义和重要地位。
与哈里森不谋而合的是作为发展中国家阿根廷的学者马里亚诺?格龙多纳。1999年，这位南美洲的媒体名人在他的《经济发展的文化条件》一书中指山，人的价值观分为两类，一是内在的文化价值观，它的特点是永不满足和无穷尽的，一是工具主义性的经济价值观，它的特点是暂时的、容易满足的。作为经济“持续发展所必需的内在价值观”，属于文化领域的价值观，它的功能是“充当短期愿望和长期愿望之间的桥梁，次定性地增强长远目标的力量”。这种文化价值观“应既是非经济的，同时又是亲经济的”，这样它才“不会随经济成就而消失”，才“会不停息地推进积累的过程”。格龙多纳通过对南北美洲各国发展状况的研究，特别是对有利于进步和阻碍进步这两种文化的精辟比较，得出的结论是：“经济发展是一个文化过程”，“文化的力量大于经济或政治”。
非洲研究、开发和管理协会会长埃通加?曼格尔?丹尼尔在痛陈非洲触目惊心的苦境及其影响发展的落后文化观念、对比欧洲与非洲的发展路径与结果的巨大差异后说：“欧洲只是地球的一角，人口占世界人类的很小一部分，却能够站稳脚跟，控制世界，利用世界为自己服务，这只是因为它建立起了一种严格办事、努力进取和求生的文化。”
即使是提出“文明冲突论”的美国著名学者塞缪尔?亨廷顿在谈到社会发展领域中“文化的作用”时，也认为文化是“对一个社会的成功起决定作用的”因素。亨廷顿特别推崇另一位学者丹尼尔?帕特里克?莫伊尼汉的观点：“保守地说，真理的中心在于，对一个社会的成功起决定作用的，是文化，而不是政治。开明地说，真理的中心在于，政治可以改变文化，使文化免于沉沦。”西方学者关于文化的地位与作用的这些观点，值得我们认真思考。
文化的另一个重要作用亦即文化生产力或文化经济力，是指文化作为满足人类精神文化生活需求所蕴含所拥有的物质财富的创造力，简言之是指文化在产品创意和产品生产流通领域中创造价值的能力。具体而言，它包括文化的创意（创造）力和文化的生产力两个层面或两大领域，这也是当今文化产业的主要内涵与实质，还是当代文化区别于传统文化最具影响力的方面。
文化创意力的本质是文化在精神产品与物质产品领域的创造力。创意在艺术产品、网络游戏、广告设计、工业设计和娱乐领域拥有强大的优势，是这些文化产业的财富源泉。在欧美发达国家创意产业早已成为涉及众多领域的产品更新换代和提高产品附加值的产业，因此在一定意义上，创意产业被视为文化产业的代名词。所以阿根廷学者说，“在发达世界，首要的财富在于有成功希望的创新过程。”
文化生产力是文化产品的工业化生产和文化服务的市场规模化所产生的价值创造力。如今，越来越多的区别于一般物质产品的文化产品包括文化用品与文化服务的生产，已经和正在成为满足人民日益增长的精神文化生活需要的社会性大生产。文化市场早已独树一帜，文化产业从第三产业中脱颖而出，资本眼盯着文化产业的利润，都想及早进入分一杯羹。这方面，发达国家凭借已经拥有的经济、技术优势先行一步，成为把握先机的幸运者；发展中国家也已开始觉醒，并积极调整战略、整合资源，努力发展自己的民族文化产业。
由于受教条主义特别是“左”的思潮的影响，我们曾一度用形而上学取代唯物辩证法，只承认文化的意识形态正统观念，否认文化的商品属性，无视文化产业的价值与发展前景。然而文化力却始终伴随着社会进步在潜滋暗长。在20世纪最后二、三十年，世界经济、科技的迅猛发展，使人类的文化需求与创造力被释放出来，文化展示了它蕴藏的促进社会发展创造社会财富的巨大潜力，文化产业异军突起并迅速发展成为经济领域的新锐朝阳产业，这一现实在经济、文化和政治领域逐步得到社会的肯定与接受。进入21世纪后，全球文化产业高歌猛进，文化所蕴含的巨大生产力正在被释放出来，文化创造财富的神话已经变为活生生的现实，文化生产力事实上已成为当今社会生产力的重要组成部分之一。
徐世丕 2005年10月20日
来源：《学习时报》
