1978年版《现代汉语词典》把“身分”与“身份”这两个词列为一条，显然是当作同义词来处理，它对“身分、身份（shēn·fen）”的解释为：“1.（人）在社会上或法律上的地位：解放后劳动人民第一次以主人的～登上了政治舞台 | 他以原告的～要求法庭严惩被告。2.受人尊重的地位：有失～。3.<方>（～儿）物品的质量：这布～不坏。”
《辞海》1979年版未收“身份”这个词，对“身分（shēn fèn）”的解释是：“人的出身、地位或资格。《颜氏家训·身事》：‘吾自南及北，未尝与时人论身分也。’”
“分”字本义为“别”，《說文解字注》：“甫文切”，《王力古漢語字典》：“fēn 府文切，平”。如《左傳》文公十六年：“分爲三隊。”《論語·泰伯》：“三分天下有其二。”引申为分配、給與，如《左傳》莊公十年：“衣食所安，弗敢專也，必以分人。”又昭公十四年：“分貧濟窮。”杜預注：“分，與也。”又爲分辨、辨別，如《論語·微子》：“四體不勤，五穀不分。”
對人加以分別，則有“名分”“職分”之義，讀fèn，扶問切，去聲。如《禮記·禮運》：“男有分，女有歸。”鄭玄注：“分，猶職也。”分別一物爲諸部，則有“部分”之義。爲區別於名分之分，另造“份”字，表示“部分”之義。
“身分”一词古已有之，现常被人写成“身份”。但身分之分乃名分之分、本分之分，非部分之分。“份”字表示部分之分，与身分之分意义不同。将“身分”写成“身份”是误用，《现代汉语词典》把“身分”当作“身份”的同义词是误解。
我们现在使用的“居民身份证”实际上是舶来品，大致相当于洋人使用的ID Card, 即识别卡（identification card ）或特征卡（identity card）。类似证件在台湾叫做“中華民國國民身分證”，在香港叫做“香港永久性居民身份證”或“香港居民身份證”。
1984年我国开始使用这种证件时，大概借鉴了香港的居民身份证，命名为“中华人民共和国居民身份证”。1985年9月6日，六届全国人大常委会第十二次会议通过《中华人民共和国居民身份证条例》，正式实行居民身份证制度。2003年6月28日第十届全国人民代表大会常务委员会第三次会议通过的《中华人民共和国居民身份证法》仍然维持了原来的名称，未采用公安部草拟、国务院第53次常务会议通过的《中华人民共和国公民身份证法（草案）》中“公民身份证”的提法，只是将证件上的号码称谓改成了“公民身份号码”。这是两种提法的妥协。
现在我们使用的“居民身份证”上有照片、姓名、性别、民族、出生日期、常住户口所在地住址，还有一个统一号码，实际上是一个验明正身的证件，并不能完全表明某人的“身分”。但从分别、辨别的意义上说，这个证件也应写成“身分证”，不应写成“身份证”。
政府误用文字并不限于“身份证”。从第一套人民币中的1949年版20圆开始，一直到1987年4月1980年版第四套人民币发行之前，人民币上的“貳”字都把“二”写在左上角，这是一个生造的错字。“貳”字有两种写法：“貳”“貮”。这两个字可省写为“弍”“弐”，“貳”的简化字是“贰”。前三套人民币上的这个错字被人指出后，在第四套人民币中改正了，统一使用了简化字“贰”。这是一个进步。但使用了二十多年的“身份证”，经过了两次立法程序，仍然未能澄清关键词，一直使用错误的“身份”而不使用正确的“身分”，实在令人费解。
2005-10-19
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