比尔·盖茨有两个论断.
最近的一个论断是在10月底他50岁生日时给出的——10年后,纸张都将在事实上失去其作为信息载体的意义,大量信息将通过电子途径送达个人信息终端.稍早之前,他曾说,“未来属于流媒体”.
流媒体与媒体并不太搭界,流媒体指的是一种新的媒体传送方式,而非一种新媒体.
这不妨碍它被越来越多的企业看好.
流媒体又叫流式媒体,它是指商家用一个视频传送服务器把节目当成数据包发出,传送到网络上.用户通过解压设备对这些数据进行解压后,节目就会像发送前那样显示出来.这个过程的一系列相关的包称为“流”.流媒体技术全面应用后,人们在网上聊天可直接语音输入;如果想彼此看见对方的容貌、表情,只要双方各有一个摄像头就可以了;在网上看到感兴趣的商品,点击以后,讲解员和商品的影像就会跳出来;更有真实感的影像新闻也会出现.
流媒体技术发端于美国,在美国目前流媒体的应用已很普遍,许多大公司的产品发布和销售人员培训都用网络视频进行.
被业界看好是因为流媒体在中国市场前景广阔.
据易观的预测,2005年中国的流媒体用户将超过4000万,并且在明年会有一个超过100%的增长.3种终端形态支持流媒体的传递:PC、手机和电视.3种终端形态分别对应3个网络:PC代表的互联网,手机代表的移动网和以电视机为终端的广电网,但3个网络的支持程度不一样,在互联网上目前流媒体发展较好,因为支撑相对完善.手机方面现在的网络存在问题,2G或2．5G都离流媒体传输速率有一定差距,但随着明年3G市场的启动,移动网络不会成为一个重大的问题.在广电网方面,广电网目前不能跑流媒体,终端也不太能跑流媒体电视,广电网要想大规模使用流媒体还需要很长时间发展.
流媒体,在互联网领域,今后一段时间内或许将扮演相当重要的角色.
从整个互联网来看,流媒体带来的互动、实时的特性,和整个互联网的发展是有一致性的.
互联网有3波浪潮:七、八年前中国互联网内容非常稀缺,内容稀缺的时候只要有内容的聚合就满足了用户的需求.比如马云当时在做电子黄页,只不过把纸上企业的信息转到网上,但就满足了客户的需求,当时做黄页就是可以赚钱,门户出来满足用户的需求.随着互联网的发展,内容已经不再稀缺甚至变得丰富或者太丰富了,网民不知道哪儿去找要的信息,这个时候搜索引擎出来了,满足了用户对内容定向获取和定制的需求.在美国是Google,在中国是百度,这是第二波浪潮.用户现在只是被动接受信息,即使用搜索引擎.随着需求的发展,用户不会仅仅局限于被动,用户参与、主动的需求带来了新模式的产生.目前被称为Web2．0这一类企业站在这类需求的潮头,Web具有3大特性,分众性、原创性、互动性,和流媒体的实时、互动性在某些方面不谋而合.
流媒体丰富了人们在互联网上多样化、个性化需求的手段. 自网络进入普通百姓生活的那一天开始,人们就没有放弃对网上传播影音视频的追逐.从静态图片、Flash动画到asf、rm、mov等动态影音文件,它们都无一例外地活跃在互联网络的每一个角落.根据2005年7月完成的《第16次中国互联网络发展状况统计报告》显示,在当前网络用户上网的最主要目的中,经常上网休闲娱乐(包括网络游戏和在线点播)的网民人数已经占到了总上网人数的37．9%,列居第一的位置;而在用户经常使用的网络服务功能一项中,在线音乐(含下载)和在线影视(含下载)的使用人数也分别占到了总人数的45．6%和37．8%.这些数字说明,目前已经有1/3甚至更多的网民开始认同并津津乐道于网络“动”媒体的传播与使用,而一个前所未有的流媒体网络时代也在悄然向我 们迫近中.
1994年,随着一家叫做ProgressiveNetworks的美国公司成立,流媒体正式在互联网上登台亮相.10年时间,流媒体已经发展成为人们不可或缺的网络内容,比如在这一领域里,可以风靡整个网络的Flash动画,就是一种运用了应用流规则的网络多媒体形式.
在流媒体领域里,竞争的公司主要有三个:Microsoft、RealNetworks和Apple,其相应的播放器产品就是:Windows Media、Real Media和QuickTime.
从流媒体诞生之日起,它就一直受到年轻一族的特别青睐,但正是因为旧有传输技术的局限性,网络流媒体也曾一度沦落到只能全部下载之后才能观看的尴尬境地.而现如今,在年轻网民中被广泛使用着的BT、电骡等P2P下载软件,很好的解决了这一问题. 面对于大学生的网络流媒体应用,无外乎分为学习和娱乐2个方面.在教学授课方面,早于今年4月份,《山大视点》网上直播PPLive频道就已开通,并且实现了实时的校内重要活动直播;而11月间,ROX也携手戴尔英语,在双方网站上开通了戴尔英语频道,向广大网民提供免费的英语视频课程.此外,近期MYSEE也在网站上转播起了李开复博士的中国大学校园巡讲.
在娱乐方面,先是由Passionate Future俱乐部、我游网和PPStream联手制作的“放飞梦想 激情未来——Passionate Future俱乐部‘国庆之夜’嘉年华”在10月1日全面拉开序幕;而后11月,ROX网站和PPLive也分别与“VS金币”全国电子竞技大赛合作,在其各自网站上开通了网上直播内容,除此之外,NBA新一赛季的网上直播也在各自的网站上同步展开.
目前,关于未来网络的发展方向问题,尚没有任何一个互联网巨头给出明确说法,但是就网民们对娱乐休闲的需求和当今流媒体的应用趋势来看,前景不言自明.
对流媒体来说,有用户,自然就有商业模式.赚钱是迟早的事.
【2005.12.14】 中国经济时报/赵明
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