每个城市都有自己的文化风格，从北京四合院到平遥古城再到乔家大院，均有一种独特的文化氛围。城市由院落聚集而成，院落的风貌与特征构成了一个城市的风貌与特征，人们通过四合院认出了北京、用石库门找到上海、以围楼识别福建……同时从墙的高矮、门的大小、窗的风格乃至房间与房间的组合，想象出居住于此的人们过着怎样的生活，发生过怎样的故事。
然而，如今快速发展的时尚生活却把院落文化逼到了人们的视野之外，逐渐脱离了人们的生活。一座座钢铁混凝土建筑拔地而起，人们生活在水泥森林里再也没有院落文化的直观感觉了。
一个城市建筑文化的发展史其实就是一部现代城市的进化史。工业文明在侵蚀自然和人文环境的同时，也在破坏着城市的历史和文化。当生硬的外廓线和庞大的建筑怪物充塞着城市，谁能不觉得恍惚无措？当生活从不同的院落移植进千篇一律的高楼大厦时，已经没有一个城市可以理直气壮地找出完全属于自己的面孔。
于是，人们的目光集体瞄向了高楼大厦。广州有中信广场，有高391米的“华南第一高楼”，上海有东方明珠塔，一个个大型建筑均有“欲与天公试比高”之势，而院落文化在经济与物质利益的驱逐下一步步沦为边缘文化。
痛定思痛，在经济大潮的冲击下，我们也能意识到院落文化的边缘化其实是很自然的事情。事实上，尽管传统四合院本身是北京文化特征非常明确的信号，但是北京作为国际化大都市，传统四合院格局的院落并不能胜任它应有的职能，必须有现代的建筑来支撑城市的发展。但我们的城市很显然不应该“千城一面”。院落文化不是一个狭隘的住房结构问题，它不仅需要关注建筑结构，还关注城市交流。对于房产界人士来说，提供给居民住户的应该不仅仅是安全感与稳定感，同时还应让人感到和睦温馨、与周围自然和谐地融为一体，而院落文化就是对这种感觉的提升。
院落不得不解体，但文化不能不存在。一个城市充分国际化的条件只有“高”和“贵”是不够的，还要有品位和内涵。院落文化是中国传统城市文化的精髓，不能因噎废食，只顾经济发展而忽视院落文化。
2005-11-29 作者：程庆展 中国文化报
