相对于传统艺术来说，现代艺术又可称为当代艺术。
当代艺术和“现代艺术”的概念是不尽相同的。
当代艺术应该是一个比较宽泛的概念, 它不是一个风格,而是一个统括各种艺术创造的时间性概念。
“现代艺术”是一个相对狭义的概念,它指的是“前卫艺术”那一部分。目前学术界对它尚无一个十分清晰、统一的学术界定。
始于二十世纪之交和盛行于二十世纪中期的西方“现代”艺术是反传统的，西方现代艺术企图摆脱传统审美的功能，脱离了造型艺术记录的功能，他们往往通过激烈挑战和颠覆传统的创作，表达难以用语言表述的内涵。他们不仅反对历史上的传统，也反对现代艺术本身的传统，对传统在人们精神上造成的各种束缚进行反思，寻求人的自由。
中国的“现代”艺术在其早期发展阶段，明显地接受了西方的现代艺术理念。
中国的现代艺术，通常被人们名之为中国的“前卫”艺术，可追溯到20世纪70年代末的“伤痕美术”、“星星美展”，到“八五美术新潮”、“八九大展”，再到90年代的“波普”、“玩世”、“泼皮”、“艳俗”等画风，以及八、九十年代的“新文人画”、“实验水墨”和世纪之交的行为与装置艺术。现在，新一代的中国现代艺术家们更为关注的是经济急剧转型带来的人的异化、孤独和无所适从。
从形式上看，中国的现代艺术主要包括了当代水墨、当代油画、当代雕塑等，此外，综合材料、装置艺术、观念和行为艺术等也归入其中。
中国的现代艺术在其发展过程中，其创作内容和审美取向上明显地保留了本土特征，作品中更多地触及到人的心灵，真实地反映了现代中国人的情感与愿望，展现了中国市场经济进程中政治、经济和文化等各个方面，反映出来的精神性同样具有打动人的力量，具有鲜明时代特征。
近年来，中国的现代艺术不断走出国门，参入世界性的艺术大展，获得了国际学术界的肯定和赞誉，其中不乏在世界上产生影响的艺术家。
一些外国学者和专家对中国当今的现代艺术也给予了很高的评价：“中国的当代艺术作品与欧美作品相比，独具特色。相对于发展滞缓的欧美当代艺术而言，它显得十分有活力。”
对于中国大多数的艺术品投资者来说，由于习惯于传统风格，而对现代艺术知之不多和不甚理解，而收藏中国“现代艺术”，又必须具有胆识、独到眼光和专业艺术鉴赏力。
应该说，最早关注中国现代艺术的是西方艺术收藏家。二十世纪80－90年代，有一批驻京外国文化使节对中国现代艺术产生浓厚兴趣。例如，乌力·希克（UliSigg），1995年到1998年，他曾任瑞士驻华大使，作为大使，他利用其交际优势，开始购买中国现代艺术品，当他在1995年开始收藏时，中国尚未形成真正的艺术品市场，他直接和中国的现代艺术家们打交道。不仅如此，还把中国艺术家带进了国际大舞台，他邀请瑞士的美术馆馆长哈洛德·塞曼（HaraldSzeemann）访华，访问的成果是，20位中国的艺术家于1999年参加了威尼斯双年展，这是中国现代艺术第一次集体亮相欧洲。1998年，希克先生创建了中国当代艺术奖。凭借商人的精明，政治家的头脑和坚韧的性格，希克先生现在拥有了180位现代画家的1200多件作品。
对于中国现代艺术，国内的投资收藏家对此一直采取比较谨慎的态度，上世纪90年代收藏这部分艺术品的人员数量少,力量单薄,但是随着90年代中后期中国当代艺术家积极参与威尼斯双年展等国际重大艺术活动, 中国现代艺术的境况大为改善。现在越来越多的国内机构和藏家已经介入到了这个领域。
中国现代艺术是最早经受国际市场的考验，它是以海外市场为开端的。国外的收藏家对中国现代艺术的收藏兴趣颇浓。中国现代艺术最早的购买者有来自欧美，也有部分港澳及东南亚海外华人。当国内艺术品投资和收藏热潮兴起时，便返身回到本土更大的市场。中国现代艺术的市场境遇可谓 “墙内开花墙外香”。现在，外国的收藏家对于中国现代艺术的兴趣似乎有增无减，目前专业性、高层次的国际顶级收藏家也介入其中, 他们大肆搜罗年轻艺术家的作品，市场需求和价格正在急剧上涨，这无疑会进一步加速中国现代艺术的国际化进程。
在世界范围内当代艺术品投资回报率是最高的。
谈到中国的现代艺术拍卖，就不能不提及香港佳士得拍卖公司，将中国当代艺术推至高点的是2005年的几次专场拍卖。香港苏富比推出“中国及韩国当代艺术专场”，全场共计72件拍品，总成交额达到惊人的4355万元，远远超出预估。特别是王广义的《大批判———安迪·沃霍尔》，以108万元的价格成交，比估价整整高出一倍。苏富比拍卖公司对此评价说，中国当代艺术板块已经成为新宠。
此后不久，香港佳士得也举办了“20世纪中国艺术及亚洲当代艺术”专场。这个专场拍卖共推出168件作品，以早期华人油画和中国当代艺术为主，整体估价约6000万港元，总成交价则超过了1.44亿港元。
中国的现代艺术步入国际艺术市场已是大势所趋。
从国内市场来看，中国现代艺术正在被重新估值，越来越被社会与市场所接受，这在众多拍卖行大家不约而同的增加当代艺术专场，对中国现代艺术进行推介，使中国的现代艺术从原来的备受冷落到今天的密切关注。中国现代艺术有望成为一个新的投资收藏的亮点，并大有后来者居上之势。中国现代艺术市场将持续走强，将进一步推动国内与国际艺术品市场的联动性和互动性，初步体现出全球化的色彩。
从2003年下半年开始，现代艺术的拍卖进入到一个新的高度，其标志就是蔡国强和朱铭的作品频繁出现并高价成交。
中国当代艺术专拍总成交额从 2002年还不过几千万元人民币扩大到2005年数亿元人民币，短短的几年时间内攀升了近十倍。
在2005年的国内艺术品拍卖中，中国的现代艺术明显受到国内市场的追捧，价格明显上涨，刘小东有3件作品成交超过百万，其它如方力钧、蔡国强、王广义、曾梵志的作品也拍出了理想的价格。与此同时，以尹朝阳、夏俊娜等为代表出生于上个世纪70年代的青年画家也正受到广泛关注。如5月14日，在中国嘉德拍卖会上，曾梵志的作品《画家与批评家 》以 330,000元人民币成交，5月15 日，《面具》在北京荣宝春拍中以 638,000元人民币成交，11月6日，《协和医院系列—痛》在北京中诚信拍卖有限公司秋季拍卖会以308,000元人民币成交；5月14日，尹朝阳的作品《天安门》在中国嘉德国际拍卖有限公司拍卖会上以242,000元人民币成交，11月7日，他的《天安门广场》在北京诚轩拍卖有限公司以198,000元人民币成交；5月14日，张晓刚的作品《大家庭系列》在中国嘉德国际拍卖有限公司以605,000元人民币成交，6月1日，他的《手记》在北京翰海春拍以473,000元人民币成交；11月5日，徐冰的作品《儿歌四》（纸本水墨）共计39个他的自创汉字，在北京华辰拍卖有限公司以88,000元人民币成交，真是字字千金。现代艺术家的作品为市场增添了一道亮丽的色彩。
现在，北京和上海已有30多家主要从事中国当代艺术作品交易的画廊开张，面向国内外客户出售作品。在纽约，苏富比拍卖公司已经成立了当代中国艺术部。几年前，国际艺术品拍卖市场上登记的中国当代艺术家屈指可数，现在，全球各地的收藏家已经发现了部分中国最知名的现代艺术家的作品。值得注意的是，海外专业收藏家们已经开始把资金投向中国现代艺术品中一些更为“冷门”的新领域，装置艺术、行为艺术和影像艺术等。
历史是一条大河。
现代艺术只是艺术史长河的一个浪花。艺术史的经验告诉我们：今天一些所谓的“前卫”、“先锋”、“实验”艺术，也很可能就成为了明天的传统经典。事实上，现代艺术无疑是一个充满创新活力与发展希望的重要领域。用历史观和市场观来看待，有重点地收藏当代艺术精品不失为一个明智的选择，对此进行的投资同样也同样大有可为。
对于现代艺术，我想说的是，二十世纪50－80年代，由于中国经济比较落后，国人无力购买，大量的中国书画和其它艺术品由海外人士收藏，中国传统书画等艺术品市场也大多由海外人士说了算，让这些海外收藏家捡了一个大便宜。随着这些年来中国经济发展、民众鉴藏投资意识的提高，许多国人已进入了艺术品收藏领域，中国本土实力收藏家也有了话语权。但是，当艺术品“海外回流”时，中国本土收藏家只能以远远高于当时的价格从海外收藏家去“接手”这些收藏品。
试想再过一二十年，甚至更长一段时间，中国现代艺术品是否也会如传统艺术品当年所经历过的市场境遇一样，也是让海外收藏家捷足先登，而后等到本土收藏家醒悟过来，只能高价接盘呢？
从艺术史的角度来看加强的修养，保持清醒的头脑和独到的前瞻性眼光，对于投资现代艺术的收藏家来说无疑是至关重要的。
随着中国经济的不断发展，新兴的产业阶层与白领阶层日益崛起，这个阶层日益壮大成为社会的中坚力量，他们无论在资金能力、文化水准、审美趣味上，都有可能接受充满新意、具有挑战性的现代艺术，他们的年龄与知识背景也决定着他们与中国现代艺术有着较强的情感亲和力。我们相信，不久的将来，他们有望成为中国现代艺术最有竞争力的收藏者。
昨天3月30日，苏富比拍卖行将在纽约举行首次亚洲当代艺术专场拍卖,主要上拍中国当代艺术作品。下周末(4月8日),苏富比又将在香港的春拍中推出中国当代艺术专场,中国当代艺术将再次在国际艺术品拍卖场上展现其独特魅力。
让我们拭目以待2006中国艺术品春秋大拍的当代艺术专场。
