乡镇文化站是农村中唯一的公益性文化事业单位，是农村文化的前沿阵地，农村精神文明建设的重要窗口。它肩负着农村群众文化活动的示范和导向作用，是政府和农村基本群众感情联接的桥梁和纽带。
农村文化站从上世纪50年代开始建设，那时，从农村成长起来的文化人，对当年的文化站有着美好的记忆。花一分钱可以租一天图书杂志，他们的文学启蒙大多是从文化站开始的。在文化站读许多图书杂志。那时的文化站往往是村镇中最热闹的地方，除了下棋、看书，还经常有人写字、画画、讲故事，村里最有文化的人都集中在文化站。“文化大革命” 十年的时间里，农村文化站造到毁灭性的冲击,处于瘫痪、半瘫痪状态。改革开放以来，随着农村经济的好转和人民群众对文化生活的迫切需求，农村文化站获得了迅速的恢复和发展。1978年，全国只有文化站3264个，到1982年底达到32780个 并以文化站为基础，在全国建成初具规模的农村文化中心6000多个。
乡镇文化站建立后，做了大量的文化工作，成绩显著。他们积极组织开展图书报刊阅览、群众文艺演唱、美术书法、图片展览、电影、电视、幻灯放映，以及游戏、体育等活动；对生产大队、生产队的群众文化活动进行辅导；同时，不少文化站协助农村行政领导，对农村群众文化事业、民间艺人和文化个体户进行管理。文化站通过丰富多彩、生动活泼的文化活动，对满足广大农民群众文化生活的迫切需要，宣传党的方针政策 ，普及科学技术知识，推动生产发展等方面都发挥了积极作用。文化站的活动吸引了广大轻少年，丰富了他们的文化生活，满足了他们学科学、学文化的要求，促进了后进和失足青少年的转变。许多农村群众对文化站工作感到满意，说政府为农民办了件好事；农村基层干部也说农村精神文明建设和生产发展，都有文化站一份功劳。
1980——1985年，我国第六个五年计划报告中提出，要努力办好、积极发展农村文化站。要基本做到“县县有文化馆，乡乡有文化站”。在“六五”期间，要求二分之一的文化站配备专职人员，所需曾加的劳动指标，由国务院专项解决。文化站还可以视实际情况配备一定数量的其他工作人员。这些人员属于集体所有制职工，实行合同制或聘任制。他们在工作期间，应享受当地乡（镇）同类工作人员的同等待遇（包括工资、医疗费、生活福利费、粮食、奖金）。体现了国家对文化站建设的高度重视和大力支持。1984年3月，国务院办公厅转发了文化部关于当前农村文化站问题的请示的通知。“通知”就文化站建设中存在的问题，如性质不明确、编制无着落、经费短缺等，提出了解决意见和办法,并要求各级政府和文化部门把巩固发展文化站作为一项重要工作，列入议事日程；根据本地区的实际情况采取有力措施，积极落实“六五”期间发展文化站的要求，并制订好文化站“七五”规划。
从“六五”计划的实施到今天20年过去了，乡镇文化站发展的如何呢？应当说从80年代到90年代初，文化站建设相对来说是平稳的。但随着改革开放的深入和文化市场的兴起，农村文化发生了急剧的变化，农村文化建设发展很不平衡。作为官办的文化机构文化站的发展越来越令人担忧。除却少数文化站办的不错，大多数农村特别是欠发达地区农村的文化站却呈现出举步维艰，窘迫不堪，瘫痪、半瘫痪状态。调查显示，湖北省1180个乡镇文化站中，能发挥良好作用的只占1/3，半数以上的文化站已基本丧失了功能。许多文化站成为“四无”文化站（无人员、无场地、无经费、无活动），有的文化站场地已被拍卖或改为商场用地。 农村干部感慨地说，文化站是“生的伟大，活的艰辛，死的可惜”。文化站职工则感叹： 工作上有强烈的失落感，生存上有极大的危机感、业务技术上有种种缺失感。阵地建设上有极度的乏力感。为什么会出现这样的情况呢？为什么经济发展了，农村基层文化建设却出现大面积萎缩的现象呢？这是一个值得深思的问题。
