根据联合国教科文组织的分类，文化与自然遗产分为四类：第一，文化遗产，即具有重要历史、艺术或科学价值的文物、建筑群和遗址等。第二，自然遗产，即具有重要科学价值或美学价值的地质和自然地理结构、自然景观、天然名胜和珍稀动物生态区等。第三，文化自然遗产，即自然遗产与文化遗产的混合体，也称综合性遗产或双重遗产，它是自然与人类的共同作品，既有自然景观，又有人文景观。第四，非物质文化遗产，即传统文化或民间文化，主要包含五个方面：（1）口头传说和表述，包括作为非物质文化遗产媒介的语言；（2）表演艺术，包括音乐、舞蹈、戏剧、曲艺等；（3）社会风俗、礼仪、节庆；（4）有关自然界和宇宙的知识和实践；（5）传统的手工艺技能。
区域发展过程中如何保护文化与自然遗产，是更加现实的文化可持续发展问题。目前我国区域文化遗产保护与开发存在的主要问题有：
（1）文化与自然遗产保护普遍不够重视。虽然在国家层面上文化被冠以重任，负有先进性使命，但是在地方上，文化与自然遗产还是得不到应有的重视，文化财政、人员、实施、技术等没有保障。
（2）掠夺性开发，重商倾向泛滥。有些地方搞文化与自然遗产开发，急功近利，直接奔经济效益而去，有的甚至掠夺性开发，造成不可逆转的破坏性。如有些遗产核心区内的宾馆、缆车、娱乐设施建设过多，人满为患，遗产的存在价值岌岌可危。
（3）文化遗产开发脱离民族文化底蕴，失去遗产价值。文化遗产具有显著的民族文化特色，可以说民族文化是其存在的生命源泉。遗憾的是，很多文化遗址已经难见其文化底蕴，被西洋建筑所控制，令人啼笑皆非。
（4）重物质遗产、轻精神遗产。物质遗产能够抓在手中，呈现在眼皮底下，相对能够引起世人的注意，而精神遗产就容易被忘乎所以，民间艺术、传统手工艺、口述产品的命运令人担忧。
区域的发展不能脱离区域的历史和文化，否则会成为沙漠上的城堡，迟早会被风沙吞没。因此在区域发展过程中保护和开发文化与自然遗产，有必要采取以下措施
（1）从科学发展观的角度重视文化与自然遗产的保护和开发问题。文化和自然遗产是重要的可持续发展资源，可以造福子孙万代。它具有双重价值：一是存在价值，包括物质价值和研究、观赏、教育的价值，它是核心的、主要的价值，这一价值决定了保护第一的原则。二是经济价值，可以适度开发。
（2）回归文化本位，在不影响遗产保护的前提下适度考虑经济价值。文化与自然遗产的经济价值是存在价值派生的，它包括直接和间接的经济价值。存在价值是源，经济价值是流。存在价值越大，潜在的经济价值也越大，其转化为直接的经济效益也就越大。因此，只有在重视遗产保护的基础上，才能开发遗产的经济价值。
（3）文化与自然遗产开发必须与当地文化相协调，使古今文化融为一体、内外文化相协调。大多数文化和自然遗产都与当地民族文化有密切的关系，如九寨沟因景区内有荷叶、树正、则渣洼等九个藏族村寨而得名，与藏族文化密不可分，并且是相辅相成的。丽江古城也一样，是纳西族文化的象征。黄山则与徽州文化相关联。人们旅游的目的，一是欣赏风光之美、山水之秀，二是欣赏各民族各地区独特的人文风情。如果自然风光与人文风情相脱节，恐怕两者都会逐渐走向衰亡。
（4）精神遗产必须载入史册。精神文化需要整理、发扬、光大，并为现今的精神文化提供地区特色。
