历代以来，无论由于地域或交通原因，文化交流受到怎样的阻碍，各地的人们总是能根据自己从事生产、生活的实践，创造出自己的文化来。事实上，在这样的情形下，民间文化一直担负着文明薪火相传的重任。
民间文化千姿百态，它的最大特点是广泛性、全民性。有相当多数形态的民间文化具有狂欢色彩，讲求全民参与、妇孺皆知。剥开外壳，可以发现民间文化担负着几种功能：其一是仪式功能。比如开渔、丰收、祭祀（祭祖、祭各种神）等。其二是功利功能。如求雨、祈福、避灾、消难等。这种功能源于人们对自然的理解和认识——当然，以今目之，是带有极大局限性的理解和认识。其三是娱乐功能。如游神、唱戏以及一些地方的年例等。但娱乐功能很少有单纯存在的，往往是与上述功能混杂在一起的。譬如一些地方的“神诞”，唱大戏若干天，依然是以“庆祝神的生日”为外表的，只是由于没有人知道神参与不参与这种活动，反倒成了人民群众自己娱乐的节日。民间文化的另一个特点是特别富于活力和渗透力。主要表现为：代代相传，成为远隔甚至千百年后的人们尊崇的一种东西。归纳起来，原因是：产生于本土，一方面它的内容已经适合群众需求、特点，另一方面，它传播的方式也已经成为文化的一部分，群众早已熟悉和习惯了它。
以今天的眼光来看，民间文化中有许多腐朽、落后的成分。这并非民间文化的本义。民间文化中并不存在着“对抗”主流文化的冲动或故意，它的产生初衷完全与人民群众认识外在的客观世界有关，民间文化里处处留下了他们改造世界的痕迹，即或有腐朽、落后的成分，实在是他们认识世界方法的不科学、手段的简陋和眼光的局限所致。
党的十六届五中全会提出建设社会主义新农村。笔者的理解是，新农村必须有与之相适应的“新文化”、“先进文化”。在不久前由中国文化报社、文化部社图司、中国群众文化学会等在湛江举办的“新农村文化论坛”上，大会论文《论农村落后文化的改造》的作者邓碧泉阐述了“内生先进”的观点，即，从农村文化内部入手，通过挖掘优秀文化传统激发农村文化自身的活力，发挥内因作用，促进农村文化内生先进。笔者认为，要想促进“内生先进”，有几项工作是当务之急：一是眼光要向下，正确认识民间文化。要彻底改变对民间文化的偏见，不能把“精英文化”作为“文化”的代称。要擦去笼罩在民间文化外表的灰尘，切实地对民间文化进行条分缕析，使民间文化精华浮出水面。二是组织人力对如何发扬光大民间文化精华提出切实可行的对策，制定和出台相关扶持政策。在文化建设中，由于认识上的原因，民间文化处于弱势，如果没有扶持政策，民间文化就会永远被“边缘化”。三是各级职能部门要把挖掘、光大民间文化作为工作重点，组织专门人力、物力付诸实施，改变文化工作四处出击却常常不得要领的局面。四是要把挖掘光大民间文化优秀传统与经济发展结合起来，使民间文化显现出其固有的多重功能。
不能再让民间文化流浪了！给民间文化一个应有的位置！给她一个舞台！
2006-01-12 中国文化报 作者：李利君
