新世纪周刊 -李真
从1971年的乒乓外交开始，中美之间的体育交流在姚明这里达到了一个高峰，涵盖了竞技体育、群众体育、体育产业各个方面
美国著名体育杂志《ESPN》2000年年终特刊，选择了当时只有20岁、还在上海东方队效力的姚明作为封面人物。《ESPN》总编帕帕内克一语道破天机：“‘卧虎’也好、‘腾龙’也罢，想想有姚明参加的、13亿中国人关注的NBA总决赛吧！现在看姚明，可能他还在东方遥远的地平线上，但这一切即将来临。”
2002年6月26日，姚明当选NBA状元秀。在国家体育总局训练馆，当时的中国男篮主教练王非意味深长地对记者说：“姚明的价值太大了。”
NBA与中国篮球发生关系，始于1979年。当时的NBA华盛顿子弹队曾来华与中国国家队、八一队打了两场表演赛。1985-1986年NBA赛季开赛前，中国国家队又与NBA球队进行了一系列表演赛。1987年，第一场NBA比赛在中国电视上转播。1992年巴塞罗那奥运会，NBA首次派出了职业球员参赛，即中国球迷耳熟能详的“梦一队”，NBA也借此将影响扩大到了全球。
2002-2003年NBA新赛季共有66名外籍球员在NBA效力，占球员总数的20%，这些球员成为NBA最好的全球“亲善大使”。姚明则成为其中最大的招牌，NBA的全球扩张有了更加宽阔的平台。
部分专家认为，通过姚明，NBA将迎来全球化的第二次良机。姚明经纪公司“姚之队”(TEAM YAO)的章明基认为，如果姚明能成长为一名NBA球星，将对NBA全球扩张产生巨大影响。通过姚明在NBA打球，中国下一代人将更加喜欢篮球、喜欢NBA，随之他们就会购买NBA产品。姚明如果使中国人更靠近NBA，就为NBA制造了需求。NBA希望从美国式联赛转变为国际性联赛。
姚明当选状元秀后，NBA明显加快了进军中国的步伐，尤其是从2004年开始。当年，姚明所在的休斯敦火箭队与萨克拉门托国王队在上海和北京打了两场季前赛。新华社篮球记者单磊说，票价之高令人咋舌(超过1000元人民币，而正规NBA比赛的票价一般在10到100美元之间)，但比赛仍然是一票难求。
但这已不是两场季前赛那么简单。随着NBA中国赛的意义在政治、经济、文化等方面的衍生，围绕着NBA中国赛已经形成了一个“奇观”。与政府代表团的相对低调相比，此次活动在经济层面上的因素显得更为活跃，尤其是各大赞助商，纷纷借助此次NBA中国赛的机会，进一步拓展中国市场。
2005年，中国赛的成效急剧凸显。据统计，从球衣到篮球，去年NBA特许商品在中国销售了4亿件。NBA去年在中国一共直播了290场比赛，观众总计达到10亿。NBA先后与多家中国企业签署合作伙伴合同。
2004年NBA的亚洲公司总部还在香港，而且只有不到20人。2005年，NBA亚洲公司不但大力扩展业务，而且将总部搬到了北京，并在上海建立分支机构，总人数达到50人。NBA总裁大卫·斯特恩说，人数很快就会多一倍，NBA官员可能每周都会飞往中国公干。
很显然，NBA看的不是一两场比赛的业绩，而是持续发展的机遇。如今他们已经做好了一切准备，要在中国进行新的活动，而常规赛显然是他们的最大目标。斯特恩今年8月就在广州透露，他们计划明年在中国再次举办NBA的比赛，而且可能就是NBA常规赛。
斯特恩说：“不仅是季前赛、常规赛、国家队的比赛，我们还希望在中国办教练学习班。中国是个令人激动不已的庞大市场。”
“姚之队”的市场主管比尔·桑德斯2002年就说过：“中国是跨国大公司尚未攻破的最后一个堡垒，拥有令人垂涎欲滴的广阔市场。2008年北京奥运会近在眼前，中国的现代化进程正在加速，大批城市青年购买力惊人。想打开中国市场，姚明是最好的敲门砖。”
章明基也表示，姚明的商业价值体现在他能否成功充当NBA的国际亲善大使上。姚明不仅要在消费者和企业之间架起一座桥梁，更重要的是，在不同文化、不同种族间成为桥梁。
在NBA的带动下，包括NFL(美国橄榄球大联盟)、MLB(北美职业棒球大联盟)在内的大联赛都将目光盯准了中国。
因其激烈程度，橄榄球运动被称为“合法的战争”，但它却是美国的国球。每年的“超级碗”总决赛，可以给美国带来仅次于圣诞节和感恩节的第三大消费高峰。2004年的“超级碗”，中央电视台进行了现场直播。
美国棒球大联盟2003年底就与中国棒球协会签订了合作协议，包括运动员交流的指导方针，对中国国家队的支持，教练和裁判员的培训及年轻队员的培养计划等。以上这些举动或多或少都受到了NBA的启发和刺激。在美国，篮球并不是最受欢迎和关注的运动，但NBA却是国际化推广最为坚定的联盟。
从1971年的乒乓外交开始，中美之间的体育交流可以说在姚明这里达到了一个高峰。今年2月，中国奥委会主席刘鹏与美国奥委会主席尤伯罗斯会面，纵论中美体育交流。
“1971年乒乓外交打开了中美关系之门，30多年来，中美两国体育交流越来越频繁，涵盖了竞技体育、群众体育、体育产业等各个方面。”刘鹏说。
“布什总统去年访华时，专门与中国运动员一起骑山地车。赖斯国务卿访华时与中国滑冰选手在冰场交流。姚明在NBA打球，隋菲菲等在WNBA打球，美国女排的主教练是原来中国女排的郎平……”
尤伯罗斯则提议，希望中美之间多举办一些中美两国都喜欢的体育项目的对抗赛，加强中美运动员之间的交流和了解，“至少应该举办10个项目”。
