建设社会主义新农村，人才是关键，教育是基础。必须坚持以人为本，把人才和教育放在更加突出重要的位置，高度重视人力资源的开发，积极实施科教扶贫战略，这是农村长远发展的根本大计。
从一定意义上来说，农村贫穷，穷在缺乏人才。由于经济和社会发展滞后，农村难于培养和聚集人才，同时人才的匮乏又进一步制约了农村经济和社会的发展，形成一种恶性循环。人才资源总量不足，整体素质不高，人才资源结构极不合理，外流严重。农村地区普遍存在人才难引进、难留住、难流出的问题，失衡现象比较突出。
近年来，在各级政府的支持和社会各界的帮扶下，农村办起了许多希望学校扶持贫困学生，教育事业有了长足的进步，大部分地区文盲率大幅度降低、九年义务教育基本得到普及。但是，应当清醒地看到，目前农村的基础教育总体上仍然十分薄弱，面临着许多急需解决的困难和难题。如儿童失学率还比较高。农村许多贫困家庭的孩子因交不起学费，买不起书本，而过早地失去了上学的机会。还有相当一部分孩子读了初中甚至没读完小学就辍学，其中女生辍学率更高。在一些农村老文盲未扫完，新的文盲、半文盲又不断产生。还有教育人才严重缺乏，教育投入明显不足等问题。由于农村教师待遇相对较低，加上拖欠教师工资的现象时有发生，很多优秀教师外出到沿海地区或中心城市任教，有的教师干脆改行。由于教育经费投入严重不足导致农村教育基础设施落后，办学条件差，有的农村甚至缺乏起码的办学条件，这些都是制约农村发展的关键因素。
一般分析表明，农村教育事业的普遍落后是导致贫困地区人力资本积累水平低的基本原因。一方面，贫困落后的社会经济面貌、低层次的传统农业生产方式及较为封闭的心态几乎无法对教育事业的发展产生较高的要求；而另一方面，薄弱的经济基础和严重困难的财政状况无法对教育事业的发展提供足够的资金支持，从而进一步加剧了贫困地区教育发展的落后状况。教育发展的落后，直接决定了贫困地区人口素质、劳动力素质低下，结果必然导致劳动力在资源开发转换，生产方式的选择和调整、农业生产的拓展、先进技术的推广运用、对经济机会的把握以及向其他产业渗透转移等方面面临一系列难以克服的困难和障碍。
众所周知，减少贫困发生的最有效的方法就是提高人口的综合素质，更新落后的劳动就业观念，不断学习新知识、新技能，才能实实在在地加快发展的速度。大力发展科教事业，强化人力资源的开发利用，提高劳动者的素质，已成为许多国家在工业化进程中所普遍重视和采用的战略步骤，这对于发展相对落后的农村地区而言更是如此。目前，农村地区人口的整体素质低，远不适应加快经济发展的需要，因而大力发展科教事业，加速人才的培养和引进，这对于建设社会主义新农村来讲，至关重要。
第一，狠抓基础教育发展，切实推行九年制义务教育，积极开展扫盲教育，努力提高劳动者的科学文化素质。目前，农村地区基础教育薄弱，基础教育设施建设滞后，当务之急，要加大对农村基础教育的投入力度，加快基础教育设施建设，同时针对教师数量不足，结构不合理，质量不高的现状，加强师资队伍建设，并进一步做好扫盲工作。
第二，狠抓科普教育，大力提高农村广大农民科学文化素质。科学文化素质的提高，必然会使农民冲破传统观念，解放思想，并利用科学技术指导农业生产，可以提高生产力，增加农民收入，走上致富之路。
第三，引入市场机制，大力发展职业技术教育，推进科技成果转化，实现农科教的结合。开发人力资源，要重视发展职业教育，大力培养各类人才，其中最重要的是培养大批技术、技能应用性人才和高素质劳动者，为农村经济、社会全面发展提供充足的人才资源动力。职业教育是我国现行各类教育中培养技术和技能应用性人才的主要渠道，是科技成果转化为现实生产力的桥梁。因此，必须大力发展中等职业技术教育，普及农业科技知识，面向经济建设和社会发展的实际需要，培养农村劳动力队伍，加快农村劳动力素质的提高。
第四，创造良好的用人环境，加速农村人才的引进和培养。农村要发展，关键在人，关键在营造一种使人才能够充分发挥作用的用人环境。当前，吸引人才最重要的是要给他们创造一个充分创业的大环境，解决好人才收入分配机制的调整，另外，要积极地创造条件培养当地人才，推进用人机制的创新，放宽视野，拓宽渠道，打破职业、身份、级别、地域限制，为人才搭建创业舞台。
十六届五中全会提出建设社会主义新农村的战略构想，即按照“生产发展、生活宽裕、乡风文明、村容整洁、管理民主”的要求，全面推进新农村的建设。新农村的建设不是政府建设，也不是城市人下乡建设，其建设主体是广大农民群众，农民怎样才能不辱使命，新农村建设目标怎样才能真正实现，那么，人才和教育才是根本。
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