据最近统计，2005年，广州市城镇居民恩格尔系数为37.31%，根据联合国粮农组织提出的标准，恩格尔系数在30%~40%为富裕。这是否意味着广州城镇居民已进入富裕阶段？与此同时，山西在2003年恩格尔系数就达到33.5%；2004年宁夏城镇恩格尔系数为36.0%，这是否意味着山西、宁夏居民比广州居民更早进入富裕阶段？
显然，从恩格尔系数这一指标来看，消费水平不等于生活质量，恩格尔系数也并非是评价居民生活质量的唯一标准——居民生活质量理应涵盖经济、文化、发展前景和应对风险能力等多个方面，单一的经济指标则只能催生“富裕幻觉”。
毋庸讳言，居民生活质量在很大程度上取决于经济发展程度，取决于居民实际收入的多寡，但是也必须清醒地看到，经济指标只是居民生活的一个方面，如果没有相应财富文化的进阶，单纯经济的层次提升就可能导向功利主义。居民生活质量理当是经济、文化、发展预期和应对风险能力的和谐统一，是多项指标的综合考量。
而我国的居民消费支出调查或是恩格尔系数的计算过程中，过多地强调了经济的因素，而忽略了在恩格尔系数背后的居民生活质量的现实差距。比如，我国的社会保障在当前还处在发展阶段，相当一部分社会群体游离在社会保障体系之外，从而导致居民生活抗风险能力低下，缺乏持续发展的动力；比如，我国经济与文化发展的不平衡，使得经济发展速度远远快于文化的发展，一些先富起来的人群中出现了非理性奢侈消费或功利主义的种种弊病。这些情形都足以表明，居民的实际生活质量提升在很大程度上还仅仅停留在经济层面上。
另一个不容忽视的因素在于，我们恩格尔系数的调查得出本身的科学性仍有待商榷：20多年来，我国各地城调部门一直在沿用“老一套”的调查方法，一般情况下，主要关注居民在衣、食、住、行、娱等八大方面的支出金额和比率，却很少有针对不同类型人群、不同年龄阶段的消费者的消费特点和支出比重等做出细致深入的调查分析。
从恩格尔的“水土不服”，也给我们一点警示：在进行某项评比时，一定要注意评比标准的科学性、准确性，不然闹出笑话是小事，有的还会造成巨大的人力、物力、财力等损失。但我们好像向来是重视评比的，各地、各部门、各行业的评比多如牛毛，多数人只在乎评比的结果，对评比的标准从没有什么怀疑，由此造成的损失到底有多大，既没有人去统计，也没有人去过问。
看来，那些不顾实际情况，以评比标准作为衡量工作得失的依据，为了各项评比过关，不惜花巨资搞些形象工程和面子工程的评比崇拜可以休矣。
【2006.02.06】 第一财经日报/刘利军
