英语中的电子出版（Electronic Publishing）指借助于计算机网络发布信息，或在计算机使用的格式中展示信息。电子出版既可以光盘等为媒体，也可以网络为媒体。数字出版是近年来提出的概念，2003 年出版的 Merriam-Webster"s Collegiate Dictionary 第11版尚未收录 Digital Publishing 这个词组。按照《2004年中国数字出版产业发展报告》中提出的定义，只要使用二进制技术手段对出版的整个环节进行操作，都属于数字出版的范畴，其中包括原创作品的数字化，编辑加工的数字化，印刷复制的数字化，发行销售数字化和阅读消费数字化等等。这种广义上的数字出版不仅包括通过光盘或通讯网络发布信息的电子出版，而且包括使用数字技术的图书报刊、音像制品出版。参与《报告》起草的中国出版科学研究所数字出版研究室研究员张立和通力集团首席执行官梁钢对这个概念做了清楚的解释。（《DigiBook助力〈数字出版产业报告〉出台》 http://www.ccmedu.com/detail.aspx?boardid=3&id=5937[阅读全文]）但在具体的语境中，说到数字出版，通常是指以光盘或网络为媒体的电子书刊，并没有把使用数字技术的纸本图书报刊的的出版包括在内。
我国的数字出版是从报刊图书出版的数字化开始的。经过四次技术革命，我国的报刊图书出版已经实现了数字化。王选先生是我国报刊图书数字化出版的开创者，从他对这个历程的回顾，我们可以了解到数字技术给传统出版带来的变革（《电子出版在中国的发展、回顾与展望》 http://www.ccmedu.com/detail.aspx?boardid=3&id=5981[阅读全文]）。
经过最近十年的发展，我国的电子出版已经初具规模。到2004年底，我国已经设立161家电子出版单位，年出版品种达6千多种，发行量达1亿多张，销售额约15亿。据统计，2004年我国互联网出版总销售收入已达35亿，年均增幅达50％，带动相关产业如通讯、IT，传统媒体，教育等增加的产值达到250亿。有专家估计，仅电子书这一种数字出版物就将催生一个百亿元的阅读产品市场。但数字出版的产业化道路还需培育，还有很多障碍必须克服。北京北大方正电子有限公司副总裁周劲指出，在我国电子书产业发展的道路上，还存在几项障碍：其一，资源的数量不够，质量更需提高。目前很多出版商对电子书出版仅限于尝试阶段，还不是很积极；其二，资源的价格离市场需求有差距；其三，读者获取和阅读体验不够愉悦，表现在购买不方便，使用不方便；其四，版权环境依然严峻（《中国网络出版产业链形成 投入仍然大于产出》 http://www.ccmedu.com/detail.aspx?boardid=3&id=5998[阅读全文]）。
目前，我国的数字出版产业呈现出“一头冷、一头热”的现象。热的是数字出版物的制造商、销售商及数字图书馆的经营者等，出于对产业前景的信心，为了培育市场而乐此不疲。冷的是作者、出版社，对数字出版仍存在诸多疑虑，不愿意授权给数字出版商，造成数字出版内容的缺失（《数字出版为何难以受宠？》 http://www.ccmedu.com/detail.aspx?BoardID=7&ID=3004&replyID=&skin=1[阅读全文]）。
这种态度上的冷热对比，实际上是利害关系的表现。目前，我国纸本图书价格很高，利润空间很大；人们的阅读习惯还不能完全适应目前的电子书格式，纸本图书在市场上占据的份额还很大。而电子书占据的市场份额还比较小，相对于纸本图书的价格也比较低，利润空间相对较小。在这种状况下，纸本图书出版社对电子书自然缺乏热情。
目前，我国出版的光盘电子书和通过网络发布的电子书，基本上都是纸本书的电子版，纸本图书出版社是其内容的提供者。出版社对电子书出版缺乏热情，使电子书的出版面临内容资源的短缺。
在内容短缺的情况下，有些从事网络出版的企业试图采用“公益模式”和“授权要约模式”摆脱困境，但这两种模式由于侵犯了著作权人的权益，实际上是行不通的。在网络上出版纸本书的电子版，唯一合法、可行的模式是先授权后发布（《网络出版与版权保护》 http://www.ccmedu.com/detail.aspx?boardid=3&id=5999[阅读全文]）。
数字出版要迅速发展，除了需要争取作者和出版社的支持，还需要努力开拓独立出版模式。业内人士已经开始重视这个问题，对独立发展网络出版进行了有益的探索（《专业网络出版网站经营模式未来发展探索》 http://www.ccmedu.com/detail.aspx?boardid=3&id=6000[阅读全文]）。
新闻出版总署于2005年7月8日至10日在北京召开首届中国数字出版博览会。本次博览会由两大部分组成：一是“首届中国数字出版趋势与技术高峰论坛”，围绕以数字出版为核心的10个专题展开深入讨论。二是“首届中国数字出版与网络传播展览会”，展示业内各个领域的先进技术及成果。
在“首届中国数字出版趋势与技术高峰论坛”上，新闻出版总署音像电子和网络司副司长寇晓伟做了题为《数字革命：出版业面临的挑战和机遇》（http://www.ccmedu.com/detail.aspx?boardid=3&id=6001[阅读全文]）的讲演，对数字技术给出版业带来的变革及传统出版业面临的挑战和机遇做了比较全面的论述。
