社区公共图书馆是指在社区范围内建设的有自身特色、向社区居民提供文献信息和文化休闲服务的社区主要文化设施。在大力倡导建设和谐社会的今天，搞好社区图书馆建设，对于满足广大人民群众日益增长的精神文化需求，提高居民生活质量，改善社区乃至城乡形象，推动社会和谐发展，丰富社区居民的文化生活，都具有十分重要的意义。但我们的现实情况是，拥有图书馆的社区少而又少，即便是有图书馆，情况大多不尽人意，图书馆（或图书室）规模小，设施简陋，图书种类单一，内容陈旧，不能满足居民的需求，对居民没有吸引力，不能成为社区文化的中心，更不能在社区文化服务中发挥主力军的作用。文化部领导曾披露，中国平均45.9万人拥有一所公共图书馆、一年购书经费人均不足3角钱，这与每1.5公里半径内设置一所公共图书馆、平均2万人左右拥有一所公共图书馆的国际标准相比，相去甚远。
美国的社区公共图书馆可以说是世界上搞的最好的，有上万家，服务涵盖全美几乎所有人口，藏书量也非常惊人。全国九成以上的社区图书馆接通了互联网，八成以上的图书馆为读者提供免费上网服务，七成以上的图书馆提供网上借阅服务。美国的社区公共图书馆借阅快捷，方便读者，服务种类多样，讲究环境和服务。社区图书馆已成为社区文化活动的纽带，为社区各个层面的人们提供不同的服务，是整个社会的一个有机的细胞，与社区服务和社区人民的生活相辅相成。
美国的社区公共图书馆有以下几个特征：经费由财政税收保障，有管理委员会管理，对所有人开放，州立法认可，服务不收取费用。
社区公共图书馆的经费来源：
一、政府拨款
政府拨款是社区公共图书馆经费的主要来源。2002财政年度的数字显示，该年度全美公共图书馆经费总计77亿美元，其中联邦政府拨款占0.7%，州政府拨款占12.8%，地方政府占77.1%，其他收入占9.4%。政府的支持都来自税收。依照谁收益谁付费的原则，一个社区的公共图书馆基本服务于该社区。以俄亥俄州为例，公共图书馆的经费70%来自州政府的拨款，而州政府拨款来源于个人收入税。根据州立法，全州个人收入税的5.7%将直接用于公共图书馆经费。
二、社会捐助
美国很多社区公共图书馆都是钢铁大王卡耐基（Andrew Carnegie）捐助的。从1886年到1919年，卡耐基共捐助了5600万美元，在全美1400个社区建立了2000座图书馆，其中绝大多数是公共图书馆。
当代美国首富，微软创始人比尔·盖茨也对美国公共图书馆事业慷慨解囊。1995年起，微软公司就开始探索图书馆上网的解决方案。1997年盖茨和夫人一起设立了“盖茨图书馆基金”。该基金用于低收入地区公共图书馆添置计算机和网络设备，以及图书馆管理人员计算机知识的培训。按计划，基金将为此在五年内投入2亿美元现金和2亿美元价值的设备。如今，美国98%的公共图书馆都已向读者提供免费的上网服务。
三、罚款和收费收入。收费主要是复印，打印等服务收费。
社区公共图书馆的经费预算都是向公众公开的。收入、支出都有详细的帐目，人人都可以查阅、复印。为解决公共图书馆经费不足的问题，一些地区的图书馆组建联盟，实现资源共享。
社区公共图书馆的人员构成
据《2003年美国统计摘要》数据显示：2001年，全美共有13万全职员工工作在9000多个公共图书馆。截止2002年，在美国图书馆从业人员中，23%的人已经拥有图书馆专业硕士学位，因此图书馆从业人员素质比较高，服务非常专业。 但图书馆管理员职位的工资并不高，因此，从业人员的年龄都比较大，而且许多人原来是从事其他专业的。
社区公共图书馆的图书来源
图书馆的图书，一部分是政府拨钱购买所得，一部分是社区内的居民捐赠。
社区公共图书馆的设计
在建筑与环境建设上，多采用库藏与阅览区合一或紧密相连的大开架、大通间格局，讲究通风、采暖、采光、进出便捷（多无围墙）和绿化，设有残疾人专用通道和标识，处处体现着图书馆的人本理念。
根据居民年龄层次的不同，馆内分为成人阅览区，青少年阅览区和儿童活动阅览区。所有借阅书架都是开放式的，借阅者可以先从电脑上按照分类表查找所要书籍的编号，然后到相应书架上寻取，最后在前台办理借阅手续。
社区公共图书馆的服务
在美国办个图书馆借阅卡非常简便。只要能出示最近的水电或者电话账单，再加上驾照，证实你是该社区的居民，即可免费办理该社区图书馆的图书借阅证。普通图书和音像品没有数量上的明确限制，借阅时间是两周，如果时间不够还可以续借。各个图书馆续借的手续也很方便，你可以打个电话，或者上网办理。如果逾期未还，计算机系统就会自动开始计算罚款。图书一般一天是10美分，音像品要更多些。
美国社区公共图书馆非常重视对儿童阅读兴趣的培养。多数公共图书馆开辟了专供儿童读书的区域，孩子刚学步时就可以在父母的带领下走进图书馆与父母共同感受文化氛围的熏陶。假期还有很多为不同年龄的孩子举办的节目：讲故事、做手工等。
社区公共图书馆不仅是借阅图书的地方，一般也是社区文化活动的场所。图书馆一般有小型的会议室。居民也可以借用会议室，举办各种讲座、讨论。
对我国的启示
图书馆是不能收费的，纳税人要用税收支持图书馆。联合国教科文组织的《公共图书馆宣言》在确立了公共图书馆的大门向所有人洞开的原则同时，也确立了公共图书馆完全依靠公费维持运行的原则。要建立一个制度性的、有法律保障的投入机制，实现经费投入预算化，经费项目法定化，经费增加幅度与财政收入增长幅度相适应，由中央政府和地方各级政府按比例配套投入。
动员社区居民积极参与。调动社区居民广泛参与图书馆建设，如捐出家里闲置的图书，作为义工参与图书馆的工作，努力培养社区居民的归属感和认同感。
社区图书馆要利用馆内的文化资源，使社区居民不分年龄、学历、职业，都可以在那里找到合适的座位。
社区图书馆应该建成社区居民休闲娱乐的场所，社区居民下班后，可以到图书馆来看书、聊天，从休闲中得到满足，增进社区居民的相互了解。
