30多年，曹保明始终把抢救与保护东北“草根文化”作为自己的职责，致力于东北民间文化和非物质文化遗产的收集、整理和研究工作。在刚刚结束的首届“薪火相传——中国文化遗产保护十大年度杰出人物评选活动”中，他成为唯一一个因保护和抢救非物质文化遗产而获奖的专家。

曹保明是个典型的东北大汉，1977年毕业于吉林大学，现任中国民间文艺家协会副主席、吉林省民间文艺家协会主席、吉林省文联副主席。

东北火炕文化、松花江河灯文化、长白山木帮文化、长白山森林号子文化、东北淘金文化、闯关东习俗文化……这些过去被忽视的“草根文化”，鲜有文字记载。而如今，却都被曹保明及时搜集、记录并保护下来，其中许多已被确认为吉林省和国家级非物质文化遗产名录。30多年来，他出版这方面的专著70多部1000多万字，在国内外具有广泛的影响，并多次出国交流讲学。

保护“草根文化”需要在民间进行大量考察，曹保明的文化之旅不仅艰辛，有几次甚至险些丧命。有一次，他在长白山里采访完，睡在伐木人住的窝棚里，因疲劳过度睡得太死差点被烟气熏死。

他在采访解放初期长春改造妓女的过程中，曾遭过不少白眼。后来，他锲而不舍的精神感动了人们，不少当年的妓女和改造者主动给他提供采访线索。

他发掘了不少东北老字号的企业和故事，也为了这些老字号的恢复和振兴而出谋划策。他与很多民族民间文化传承人交上朋友，为一些典型的“草根人物”树碑立传，为改善一些文化传承人的窘境而奔走呼号……

曹保明用几十年的辛勤探索，从荒僻的荆棘丛中开创出一条新路，开拓了东北文化一个崭新而丰富的领域。

中国文联副主席、中国民间文艺家协会主席冯骥才撰文评价曹保明：“在这个充满诱惑与欲望的时代，这样的为一种精神事业而倾尽全力的人，已经不多了。但是正因为有这样的人，东北那边一部分民间文化遗产才得以保护下来。如果没有曹保明这样的文化的守望者，许多文化遗存就会转瞬即逝……”

2008年06月16日  来源：新华网    记者周长庆