为公众提供文化服务是现代国家中政府的职责之一，公共文化服务体系是整个国家公共服务体系的一个重要组成部分。新中国建立以来，公共文化服务职能主要是由文化事业单位来实现的。但在计划经济体制下，对文化产业和文化事业不加区分，完全由各级政府财政支持，由政府文化部门进行行政管理。在党的宣传部门指导下，注重文化的意识形态特征，只考虑政治需要，不能完全满足广大人民的文化需求。由于不考虑经济效益，造成大量文化产品的积压和浪费。    
    改革开放以来，由于价格上涨、人员更新等因素的影响，原有的文化事业财政支出已经难以满足文化机构的正常运转，文化事业单位开始进行局部改革。一部分文化事业单位，如电影和图书出版单位开始实行“事业单位，企业管理”；另一部分文化事业单位实行差额财政拨款，差额部分由文化事业单位自己解决。这种不彻底的改革减轻了政府的财政负担，但也带来了一些问题。在经济压力下，本应为广大公众提供公益性服务的文化机构逐渐放弃了自己的职责，不少图书馆和文化馆靠出租房屋增加收入，博物馆和展览馆出租场地举办各种商业性展览。各种表演院团的演员纷纷走穴，参加商业演出，院团本身却由于经费缺乏和体制的限制，由于缺乏市场意识和经营头脑，难以创作、排练和演出满足公众需要的剧目。
    党的十六大报告在总结改革经验的基础上，区分了文化事业和文化产业，明确提出“国家支持和保障文化公益事业，并鼓励它们增强自身发展活力。坚持和完善支持文化公益事业发展的政策措施，扶持党和国家重要的新闻媒体和社会科学研究机构，扶持体现民族特色和国家水准的重大文化项目和艺术院团，扶持对重要文化遗产和优秀民间艺术的保护工作，扶持老少边穷地区和中西部地区的文化发展。加强文化基础设施建设，发展各类群众文化。”并提出了“继续深化文化体制改革”的任务。
    为贯彻党的十六大精神和党的十六届三中全会通过的《中共中央关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》，国家发改委提出《关于2004年经济体制改革的意见》，其中关于文化体制改革的意见是：“加快文化体制改革。继续进行文化体制改革试点。加快推进文化行政管理部门的职能转变，逐步实现管办分开。深化公益性文化事业单位劳动人事、收入分配和社会保障制度改革。建立健全公共文化服务体系。加快文化产业发展和经营性文化产业单位改制步伐。积极探索国有经营性文化资产管理模式，建立资产经营责任制。进一步放宽文化领域的市场准入，鼓励民间资本进入文化产业。”
    建立健全公共文化服务体系需要以文化体制改革为基础，从体制上区分公益性文化事业和经营性文化产业。文化事业单位的职责是为公众提供无偿的或廉价的文化服务，而文化产业则需要按照文化市场的需要，实行产业化经营。
    文化馆和群众艺术馆是发展群众文化的基本阵地，公共图书馆可为全民学习科学技术和文化知识提供有力的支持，各类博物馆担负着文物保护、艺术品收藏和对全民进行艺术教育、历史教育和爱国主义教育的职责，这三类文化机构自然应归入公益性文化事业。图书、音像制品的出版发行，电影的生产、发行、放映归入文化产业也顺理成章。艺术院团在文化体制改革中可能有两种走向，大部分艺术院团可能转为文化产业，独立经营、自负盈亏；“体现民族特色和国家水准的”少数艺术院团无疑会得到政府的扶持，是否归入公益性文化事业尚不明确。既有公益性、又有商业性的新闻媒体，在整个事业单位改革中将如何改制，也是一个复杂的问题。
    公益性是公共文化服务体系的基本特征，必须以公益性文化事业单位为主体。国家财政支持和保障文化公益事业，但政府文化行政管理部门也应加强对公益性文化事业单位的管理，不能允许公益性文化事业单位在享受财政支持的同时进行商业经营活动。只有把政府的财政支持和行政监管结合起来，才可保证文化事业的公益性。
    除了凭借国家的财政力量保障公益性文化事业单位的正常运转之外，国家还可以通过政府购买、政策支持和财政补贴等方式利用社会力量为公众提供文化服务。这样既可以补充公益性文化事业单位的不足，丰富广大人民群众的文化生活，又不至于为国家财政增加太多的负担。
                                    2005-9-5