文艺复兴是14-16世纪，欧洲新兴资产阶级在文学、艺术、哲学和自然科学等领域发起开展的一场革命运动，这场运动是以意大利为发源地和中心的。文艺复兴运动的背景是由于自然科学技术的进步、欧洲的意大利首先在封建社会内部出现的资本主义经济萌芽和新兴资产阶级为发展资本主义经济的需要，同时，随着基督教的神权思想束缚被打破，人们迫切要求看到表现自己生活的新艺术，又随着古希腊罗马遗址不断的发掘出土，人们开始出现向往古代文化的心情。它使欧洲的科学、文化出现了前所未有的繁荣，正如恩格斯评价为是"人类经历的最伟大的进步性变革"。文艺复兴的年代范围在意大利是14—16世纪，在欧洲其它国家是15—17世纪。 abc
意大利是欧洲文艺复兴时期的发源地，主要是这一时期的意大利绘画，无论是风格、题材和体裁，不论是美学理论或绘画基础（解剖、透视、素描、色彩）以及画家个人的专著都比欧洲同时期的其它国家来得系统、丰富和成熟。最有代表性的是佛罗伦萨画派和威尼斯画派 意大利文艺复兴时期盛期和后期，优秀的美术人材辈出，这个时期卓越的大师不仅创造了典型、完美的人物形象，而且在美学思想理论和绘画基础理论方面也作出了伟大贡献。同时，在绘画技法上也不断完善，不少传世作品技艺超群，至今仍为世界艺术宝库中的珍贵财富。 Ab
佛罗伦萨画派：
由于它地处当时的经济和文化中心，当地的画家用科学的方法研究人体的造型规律，吸收古希腊、古罗马雕塑艺术的特点，同时将中世纪绘画的平面装饰风格改变为焦点透视，使物象具有体积感和空间感。该画派出现了一大批著名画家，达芬奇、拉斐尔和米开朗基罗，是该画派全盛时期的代表人物，被誉为文艺复兴时三杰。
达·芬奇作为文艺复兴时期最杰出的代表人物之一，在多方面显示了他的才华，诸如数学、机械工程、医学、地质、物理、生物等。他去过很多地方，足迹遍布意大利各地，从佛罗伦萨到米兰、罗马、威尼斯，最后客死法国。在他身后留下了 7 000多张画稿。他的画善于突出人物个性，通过动作、姿态来表现人物内心活动，将科学的准确性和高度想像力结合起来，取得了杰出的成就。他的代表作是《最后的晚餐》和《蒙娜丽莎》。。《最后的晚餐》取材于《新约全书》。画面表现了当耶稣向他的信徒们宣布有人出卖他时，每个信徒的不同表情和动作。除耶稣以外的12个人被分成了4组。左边的三个人朝向耶稣，似乎显得激动，特别是年轻气盛的巴多罗米欧有些控制不住自己，双手按桌，一副怒不可遏的表情。右边的三个人看上去有些惊讶，正在交头接耳，互相询问。耶稣右边靠近他的三个人外表善良，不像是出卖自己老师的人。只有接近耶稣左边的三个人有点与众不同，老人彼得伸出头在问约翰是谁出卖了主子。只有犹大一声不吭，躲在阴影里，手里紧握着一个钱袋，暗示他为钱而出卖灵魂。据说达·芬奇画这幅画花了四年时间，在这期间他画了大量的素描，每天早晚都跑到小偷云集之处悉心研究各种反面人物，寻找犹大的模特儿。《《蒙娜丽莎》的模特儿是当时佛罗伦萨一位银行家的妻子。据说为了让她心惰舒畅，还专门为她请来了乐师弹琴，演员唱歌，表演滑稽戏。这样画家就画出了一个对生活满怀信心和希望的市民妇女形象，特别是她嘴角上挂着的“神秘微笑”。
米开朗琪罗是著名画家,雕刻家,诗人和建筑家。他从小就在著名的梅狄奇园接受艺术训练，在那里接触到大量的古代艺术珍品，陶冶出不凡的艺术气质。他的画主要以圣经和宗教题材为内容，体现了市民阶级的人文精神。他的作品大都是教堂里的壁画和雕塑。雕塑的代表作是他为家乡佛罗伦萨创作的大卫和摩西塑像，而绘画代表作则是罗马西斯彻堂天花板上的大型天顶画《创始纪》和祭坛后的壁画《末日审娜》。创始纪》描绘了数以百计、体形魁梧的人物，歌颂了为神学所贬低、却为大自然和造化称颂的人。它共有9幅主体画：《神分光暗》、《创造日月》、《授福大地》、《亚当的创造》、《夏娃的创造》、《逐出乐园》、《诺亚祝祭》、《大洪水》、《诺亚醉酒》。这些画都采用“湿壁画”，也就是趁石灰水尚未干就把画绘上去以使画面永远保留在那里的方式。在没有任何人帮助的情况下，他一个人在离地面20多米高的教堂拱顶上画了560多平方米的壁画，共计340多个人物。这些画虽然都以《圣经》为题材，但都是歌颂人体之美，尤其歌颂男性的阳刚之气《大卫》雕像高有5石米，形象威武刚毅，表现了他准备上战场的情景：头左侧，两目怒视，左手抚石机弦，右手握有石块，一副弓在手，箭待发的模样，表现了强烈的爱国主义情操和大无畏的英雄气概。《创始纪》描绘了数以百计、体形魁梧的人物，歌颂了为神学所贬低、却为大自然和造化称颂的人。
拉斐尔的作品融合了意大利两个世纪以来艺术品的精华。他所画的圣母像已不再是中世纪虔诚教徒所崇拜的圣母玛丽亚，而是城市市民阶层所欣赏的贤妻良母型的女性。自1508年起他花了近十年时间为教皇的梵蒂冈宫殿画壁画，创作了总名为《教权的建立和巩固》的系列壁画，其中最有名的是《雅典学院》。该画气势恢宏，人物众多，将古代希腊罗马和当时意大利的50多位哲学家、科学家、艺术家及其他名流聚集在一起，进行热烈的讨论和思考。这些人包括苏格拉底、柏拉图、亚里士多德、赫拉克里特、毕达哥拉斯，甚至还包括他自己以及和他同时代的人。整幅画面层次分明，具有开阔的视野效果，被普遍认为是文艺复兴时期绘画艺术的代表作品之一。

威尼斯画派：
到16世纪，威尼斯成了欧洲油画的中心。威尼斯画派在艺术技法上吸收了佛罗伦萨画派、东方拜占庭艺术特别是北欧尼兰德油画技术。它的特点是：色彩绚丽、形象丰富、构图新颖。 14世纪的意大利人尚不知有用油溶化颜料作画的方法，而用蛋胶画，特点是发粘，干得快，用笔或衔接不太方便。油画技术的掌握，成为威尼斯画派对色彩敏感以及因色彩丰富著称于艺术史的重要原因之一。该画派在16世纪后又有改进，在深色底子上，用油画色直接作画，亮部颜色要厚涂，暗部要薄而透明。由于这种技法比较简便，又利于发挥油画笔触的视觉效果，所以迅速在欧洲流行起来，成了欧洲近代油画的传统技法。其著名代表人c
是乔尔乔内（1477—1510）和提香（1487—1576）。
乔尔乔内 Giorgione (1477～1510) 是第一个真正意义上的意大利威尼斯画派画家，架上画的先行者。早年师从威尼斯画派创始人贝利尼，后来发展了老师的成就。其作品构图新颖，色彩柔合具有丰富的明暗层次，情景与人物配合和谐。这一画风直接影响了提香及后代威尼斯画派画家。与达·芬奇、米开朗琪罗、拉斐尔等并列为最伟大的画家。乔尔乔涅最著名的人物造型则是《睡着的维纳斯女神》（约1510），它开创了西方绘画中历久不衰的一个 题材：裸体的躺卧着的女神像。以维纳斯入画是人文主义精神的一个充分体现，自15世纪后期以来即成为新美术中最受欢迎的题材。乔尔乔涅此画则把女神置于一片优美的田园风景之中，维纳斯的体态极其完美，沉睡的神 情和田园风光的宁静相配合，有一切恰到好处之感。乔尔乔涅是此画的主要创作者，背景风景部分却是经提香 之手续成，女神的面容可能也为后人修饰，不免有损于真迹的神韵
提香——（Tiziano Vecellio）是乔凡尼·贝里尼的学生，并受乔尔乔内的影响，青年时代在人文主义思想的主导下，继承和发展了威尼斯派的绘画艺术，把油画的色彩、造型和笔触的运用推进到新的阶段。在宗教画《纳税银》和《圣母升天》中反映了新兴资产阶级的道德观念。《爱神节》、《酒神与阿丽亚德尼公主》等神话题材的作品，洋溢着欢欣的情调和旺盛的生命力。但在1533年查理五世封他为授以贵族称号后，则画了《西班牙拯救了宗教》和《菲力二世把初生的太子唐·斐迪南献给胜利之神》等趋逢权贵的作品。他的肖像画能揭示人物内心世界。中年画风细致，稳健有力，色彩明亮；晚年则笔势豪放，色调单纯而富于变化。在油画技法上对后期欧洲油画的发展，有很大影响。