中国人注重姓氏，以姓氏为自己的根基和归属，但是中国人也注重名字，因为名字才是自我的存在。古人为了表示自己的某种理念和追求，还往往要取一个或几个“号”。

一、名

“名”的产生是在原始氏族社会，是人的个体意识逐渐觉醒的必然结果。《说文解字》对名这样解释：“名，自命也。从口夕，夕者冥也，冥不相见，故以口自名”。意思是，黄昏后，天暗黑不能相认识，各以代号称。这种“以口自名”的“名”，大概就是人们常说的“小名”（乳名），后来随着社会的发展和社会交往的扩大，才产生了后世通行的“大名”（学名）。实际上，名的出现是私有制经济出现后的必然产物。古时天下为公，一个部落一个名号，黄帝、炎帝、共工、蚩尤都是部落名。

自古以来中国人很讲究命名，而命名的出发点与那个时代的社会生活密切相关。据《周礼》“婚生三月而加名”，婴儿出生三个月后由父亲取名，我们现在所看见最早的名是商代人的名。商代社会迷信盛行，社会生活十分单纯，人们都以生日命名，三十个商王几乎全以天干为名。其他人往往以地支来命名。如太乙，成汤（天乙），太丁，盘庚，帝辛（纣）外丙、仲壬、太甲……武丁（盘庚曾孙）。

周朝建立，礼制规范，命名有很多规定：五则六忌。五则即《左传》所说：“名有五：有信、有义、有象、有假、有类。”

（一）信：以出生时的情况命名为信（真实）

如：郑庄公名“寤（牾）生”，因为他母亲生时难产。孔子的儿子叫孔鲤，是因为出生时鲁昭公赠鲤鱼表示祝贺。陆游，北宋灭亡，南逃时出生在船上。

（二）义：以道德品行命名为义（有原则）

如：屈平（字原）、郑和、张居正、康有为、王守仁、张献忠、龚自珍。

（三）象：以物的形象命名为象（象征）

如：孔丘（小山，尼山），宋江、赵云、黄巢、项羽、孟轲（车，接轴车），苏轼（车上扶板）。

（四）假：借用某事物名称为假（假借）

如：明朝五个皇帝借木、火、土、金、水，五辈各占一物，永乐朱棣，洪熙朱瞻基、正统朱祁镇、成化朱见深。司马迁（迁移）、班固（稳固）、岳飞（鹏举）。

（五）类：以与父相类似之处命名（类似，同类）

杨杏佛（杨小佛），傅抱石（傅二石、傅小石）

命名六忌：忌用国名、官名、山川、隐疾、牲畜、器帛等六种事物命名。

春秋战国以后，社会礼制急剧变化，命名现象更多反映了社会下层的风貌，以贱、丑命名。如：晋惠公的儿子叫“圉”，女儿叫“妾”，鲁文公的儿子则取名“恶”。这时人们还喜欢在姓和名之间加一毫无意义的助词，如烛之武、介之推、申不害、吕不韦等。

汉朝国力强盛，祈求长生不老，人们取名也多用“安国”、“延年”、“延寿”、“千秋”|“去病”等。西汉末年复古，王莽禁取复名，人们多取单名。直到东汉、三国，单名依旧盛行。《三国志》中，人物几乎都是单名。

到魏晋南北朝，因单名重复太多，复名又兴盛起来，由于受士大夫们清高风气的影响，人们取名喜欢用“之”字，如祖冲之、王羲之、王献之、顾恺之、裴松之等。又因为佛教盛行，命名又多用佛语，如僧辩、僧佑、僧护、僧智、梵童、摩诃之名比比皆是。

唐宋后，取复名多起来，皇帝除外，因单名易于避讳。另外，唐人追求雅，以文、德、儒、元、雅、士等字命名很流行。

宋以后，尤其明清，字辈族谱命名法最盛行。至今，从农村族谱中可看出这一现象。其字当然是些寓意吉利的字，如文武，富贵、昭庆、德祥、龙凤、昌盛等。

各朝各代，取名都受时代影响。新中国成立后，人们取名多用“建国”、“爱国”等，“文化大革命”中多用“卫东”、“立新”、“向东”等。现在的命名趋向，朦胧、洋名、多字名。