公共文化服务体系近来成为文化理论届讨论的一个热点话题，也受到中央和地方文化管理部门的高度重视。文化部部长孙家正在2005年1月全国文化厅局长会议讲话中明确提出，“建立以广大人民群众为服务对象，以政府提供服务为主导方式，以公共文化服务机制、服务设施、服务机构和队伍建设为核心，逐步形成结构合理、发展平衡、网络健全、运营高效、服务优质的覆盖全社会的公共文化服务体系” ，这给公益性文化的发展指明了方向。

公共文化服务是政府提供的公共服务的重要组成部份，它提供公共文化产品和服务，包括加强城乡公共文化设施建设、发展文化生产力、发布公共文化信息，为城乡居民文化生活和参与文化活动提供必备保障和创造条件。公共文化服务体系是政府主导的、公益性的、传播先进文化和保障大众基本文化需求的各种文化机构和服务的总和，它主要包括以下五个基本要素：

公共文化政策。公共文化政策包括鼓励、保障和扶持公共文化服务发展的法律法规、政策措施等，它是公共文化服务体系建设的制度基础。

公共文化设施。公共文化设施是指政府财政预算投入的各种文化设施和设备，也包括社会自愿参与投入的具有文化服务功能的设施设备等，它是公共文化服务体系的物质保障。

文化组织机构和人员。文化组织机构是指从事文化管理和服务的各级政府和文化事业单位。人员即参与公共文化服务的专业技术人员和支撑公共文化服务体系的管理人员、辅助人员等，是保证公共文化服务体系建立和发展的核心力量。文化建设不单单是多投一些资金到文化设施和设备上，实际上在一个文化系统里，硬件设施固然必不可少，但必须有软件的配合才能运转好，而在文化系统的软件中，最主要的就应该是组织结构和人才。

文化事业经费。这是公共文化服务体系正常运转，各种文化服务得以顺利开展的资金保障。

群众文化团体。这是文化活动的主体，文化管理部门的职能不能仅仅局限于“为人民群众提供丰富多彩、健康向上的文化产品”，更主要的作用应该体现在努力引导人民群众自主地开展各种形式的文化活动。文化活动的主体不是文化局、文化站，也不是街道办事处、社区居委会，而是广大人民群众。而人民群众只有通过参加各种兴趣、爱好和自我教育的小组形式，才能真正实现对文化生活的参与。所以要善于发现人民群众中间的各种文化活动骨干和积极分子，鼓励他们成为群众文化活动的带头人，为他们创造条件组建各类群众文化活动组织和业余群众文艺团体。

根据管理学的水桶原理，水桶的盛水量决定于最短的那块木板。上述五个要素缺一不可，有机统一构成公共文化服务体系。长期以来，不少地方在规划文化发展服务时，忽略了人民群众参与性和创造力，没有把培育群众文化团体的任务放在与其他要素同等重要的地位，结果造成文化政策不能落实、文化设施闲置、文化机构和人员没有服务市场、文化事业经费不能产生良好社会效益的尴尬、被动局面。实际上，所有的文化政策、文化设施、文化机构和组织、以及文化事业经费等要素的聚合目的恰恰是为了促进人民群众成为文化活动的主体，而不是现在的旁观者。只有让群众文化团体这块木板长起来，整个公共文化服务体系才能有更大的容量，从而发挥应有的效能。

水桶原理强调的是公共文化服务的系统性，同时，构建公共文化服务体系还需要坚持以下三项原则，才能使这个文化“水桶”惠泽更多的基层民众。

第一，普惠制原则。公共文化服务体系的目标是使人人享有基本文化生活保障，实现人人都享有基本公共文化服务。与过去文化工作过分注重抓典型、抓精品等形象工程不同，公共文化服务体系的建立更加注重基层、注重农村和欠发达地区，以促进社会公正、不断缩小人民群众文化服务的相对差距，推动社会主义和谐社会的建设。

第二，公益性原则。公共文化服务体系以为社会公众提供文化服务为其目标，因此，公共文化服务的投入、运行和管理要遵循公益性原则，以提高广大人民群众的文化福祉为根本，注重社会效益的发挥。

第三，便利性原则。公共文化服务体系建设要坚持以人为本，满足人民群众就近、经常和有选择地参加文化活动的需要，也就是说，公共文化服务体系要布局科学、合理，要立足于社区，要满足不同层次民众的文化需求。

构建公共文化服务体系，一方面体现了现代政府对自身功能的定位和责任确认，另一方面反映了公民主人翁地位的提升和社会力量的作用。按照建立公共服务体系的要求，政府文化行政管理部门要切实转变职能，创新文化管理理念，提高管理能力和服务水平，逐步实现由办文化向文化服务和监管转变，由“小文化”向“大文化”转变，由被动服务向主动服务转变。建立公共文化服务体系，还需要建立健全文化服务的运作标准、运作原则、运作程序，并建立科学的指标体系来加以衡量和评估。