在英国，不是所有的博物馆和公园都免费开放，但英国最好的博物馆——大英博物馆、国家画廊（英国美术馆）、泰特英国与泰特现代美术馆、格林尼治天文台、自然历史博物馆、科学博物馆、维多利亚和阿尔贝特博物馆（世界最大的实用美术与设计博物馆）、帝国战争博物馆、大英图书馆，以及苏格兰、威尔士和北爱尔兰的国立博物馆与美术馆等等，现在都是免费开放的。
 
这些博物馆的免费开放也只是近两三年的事情。在过去，它们也长期收取门票。尤其是在20世纪80年代，博物馆不仅收取门票，而且还不时涨价，这些做法都受到了当时政府的鼓励，被认为是适应市场经济的表现。因为80年代的保守党政府，大搞私有化经济，把博物馆收藏视为商品，因此鼓励博物馆提高门票价格。
 
博物馆免费开放，这是1997年布莱尔领导的新工党进驻唐宁街后制定的新政策，是新政府文化政策的一项核心内容。为此，布莱尔政府建立国家遗产彩票基金，通过彩票基金和政府直接拨款，以补贴博物馆因停售门票所造成的经济损失。
 
布莱尔政府在确定这一政策时也是下了大决心和大投资的。当时，英国社会对博物馆免费开放，也存在很大争议。免费开放导致参观者人数激增，致使博物馆维护文物等相关费用增加等等，这些都是反对者援引的重要理由。因此，英国政府对此谨慎地分了三个阶段进行。1999年4月，首先实现所有儿童免费参观博物馆，当年参观的儿童人数就增加了五分之一。到2000年4月，退休人员亦得免费，老年参观者人数当年激增40％。2001年8月，政府提议并通过议案，凡被政府指定免费向公众开放的国家博物馆，返还其全部增值税。这可以说是英国政府实现博物馆免费开放的关键一步。在此之前，英国的博物馆只有卖门票才能要求返还增值税。2000年底，英国最好的国家博物馆和美术馆相继免费开放。
 
在英国，即使收取门票，其收入也只是这些国家级博物馆和美术馆财政收入的一小部分，大部分资金主要来自政府拨款，其次是社会、公司和个人捐助，再次是举办各种活动和特展的收入。而且，公立博物馆一般都登记为慈善机构，享受各种税收上的特殊优惠。
 
英国专家说，免费开放并非一概行得通。最适合免费开放的是国家级的大博物馆，因为它们具有多元化的市场，与许多社会机构建有伙伴关系，地处城市中心，有多种资金来源。相反，那些资金来源单一、自负盈亏，与其它机构无伙伴关系，地理位置也不理想的小博物馆，免费开放很可能会给它们带来灾难。
 
现任英国文化大臣特莎·乔韦尔曾经表示，国家博物馆和美术馆免费开放，是政府关于“建设一个更美好的英国”的承诺之一，其目的在于增强艺术在我们国家生活中的地位与作用。
 
有英国人说，博物馆现在已经取代了教堂在英国社会的地位，是绝大多数人一生中最重要的文化体验。

2007-10-11 来源：中国宝藏网